Setelah sperma diejakulasikan dari penis pria ke dalam tubuh wanita, sperma biasanya bertahan selama 3-10 hari. Selama waktu ini, sperma melewati rahim menuju tuba falopi, di mana sperma bergabung dengan sel telur di daerah perut tuba falopi untuk membentuk sel telur yang telah dibuahi. Jika tidak ada sel telur yang ditemukan selama waktu ini, sperma akan tetap berada di dalam tuba falopi untuk jangka waktu tertentu hingga kehilangan aktivitas internalnya dan dikeluarkan sebagai bagian dari siklus metabolisme wanita. Lingkungan di dalam vagina wanita juga menentukan lamanya sperma akan tetap hidup. Vagina yang terlalu asam akan memiliki waktu bertahan hidup yang relatif singkat, sedangkan vagina dengan tingkat pH yang tepat akan memiliki waktu bertahan hidup yang lebih lama untuk sperma. Jika seorang pria dalam keadaan sehat, ia akan memiliki tingkat kelangsungan hidup sperma yang lebih tinggi dan waktu kelangsungan hidupnya akan diperpanjang. Wanita yang sedang berusaha untuk hamil disarankan untuk tidak membasuh vaginanya dalam waktu yang singkat setelah sperma masuk ke dalamnya agar tidak mempengaruhi waktu kelangsungan hidup sperma.