Sel kanker payudara perlu membelah dan berkembang biak 30 kali sebelum tumbuh menjadi benjolan payudara yang berdiameter sekitar 1cm dan lebih terlihat. Proses ini, yang memakan waktu 2-3 tahun, selama waktu itu benjolan tidak dapat dirasakan di permukaan payudara karena jaringan kanker terlalu kecil, meskipun faktanya pasien sudah menderita kanker payudara. Pada kasus kanker payudara lainnya, sel-sel kanker begitu tersebar dan tidak mengelompok sehingga kita juga tidak dapat merasakan benjolan tersebut. Istilah “kanker payudara yang tidak teraba” digunakan secara klinis untuk menggambarkan kanker payudara di mana benjolan tidak dapat dirasakan pada pemeriksaan fisik. Dalam beberapa tahun terakhir, karena wanita menjadi lebih sadar akan kanker payudara, semakin banyak wanita yang menjalani mammogram dan jumlah pasien dengan kanker payudara yang tidak teraba meningkat setiap tahun. Di beberapa rumah sakit spesialis terkemuka di Tiongkok, pasien yang tidak dapat menemukan benjolan mencapai sekitar 10% dari pasien kanker payudara yang dapat dioperasi, sementara di beberapa negara maju secara ekonomi, pasien yang tidak dapat menemukan benjolan mencapai 30%-40% dari pasien kanker payudara yang dapat dioperasi. Karena sebagian besar kanker payudara yang tidak dapat dideteksi adalah kanker payudara stadium awal, maka proporsi pasien dengan kanker payudara yang tidak dapat dideteksi sebagai benjolan merupakan cerminan tidak langsung dari tingkat diagnosis dini kanker payudara di suatu negara atau wilayah. Meskipun tidak ada benjolan yang teraba pada kanker payudara, ada banyak cara untuk mendeteksi, mendiagnosis dan mengobati tumor ini. Mamografi diakui secara internasional sebagai salah satu metode yang paling umum dan efektif. Banyak kanker payudara yang dapat ‘tertangkap’ sebelum membentuk benjolan dan dapat ‘digigit sejak awal’ melalui pembedahan. Data yang tersedia telah mengkonfirmasi bahwa mammogram setiap satu atau dua tahun pada wanita normal di atas usia 40 atau 50 tahun akan mengurangi tingkat kematian akibat kanker payudara mereka relatif 30%. Beberapa kanker payudara di mana benjolan tidak dapat dirasakan mungkin memiliki tanda-tanda lain seperti keluarnya cairan dari puting susu, erosi puting susu dengan rasa gatal, seperti eksim, dan pembesaran kelenjar getah bening di ketiak. Selain mamografi, apusan cairan puting susu, kerokan puting susu yang terkikis, dan biopsi tusukan kelenjar getah bening yang membesar, semuanya dapat membantu untuk membuat diagnosis definitif. Penggunaan mamografi secara luas dan penggunaan biopsi tusukan untuk lesi yang mencurigakan telah memungkinkan untuk mengidentifikasi banyak pasien dengan kanker payudara stadium awal yang tidak memiliki benjolan yang dapat diraba, dan akan membantu untuk lebih meningkatkan standar pengobatan dan hasil dari kanker payudara.