Tujuan pembedahan kanker payudara adalah untuk mengangkat kelenjar getah bening aksila ipsilateral untuk mencapai pengobatan radikal tumor, yaitu, untuk sepenuhnya mengangkat semua area di mana tumor mungkin telah menyebar dan bermetastasis. Dalam praktik klinis, metastasis yang paling umum dari kanker payudara adalah metastasis limfatik dan metastasis hematogen. Setelah metastasis hematogen terjadi, metastasis ini kemungkinan besar ditemukan di jaringan atau organ yang jauh, seperti hati atau paru-paru. Dalam kasus ini, jika tumor ganas metastatik muncul di jaringan dan organ jauh, peluang reseksi bedah radikal biasanya hilang. Jika metastasis kelenjar getah bening terdapat di aksila saja, eksisi bedah radikal, bersama dengan perawatan komprehensif pasca operasi, akan menghasilkan hasil yang lebih baik bagi sebagian besar pasien, yaitu kesembuhan klinis. Rute metastasis limfatik yang paling umum pada kanker payudara terutama adalah kelenjar getah bening aksila ipsilateral. Oleh karena itu, untuk kanker payudara, payudara unilateral biasanya diangkat dan jika ada metastasis di kelenjar getah bening aksila ipsilateral, maka perlu diangkat seluruhnya sehingga tumor dapat disembuhkan sepenuhnya.