Apakah guru sekolah dasar Anda pernah mengatakan kepada Anda bahwa tanpa tulang, Anda mungkin hanya akan menjadi gumpalan lemas di lantai? Atau mungkin Anda pernah mendengar lagu populer tentang kerangka manusia: “Tulang pergelangan kaki terhubung dengan tulang kering, tulang kering terhubung dengan tulang lutut”. Ketika Anda masih kecil, Anda mungkin pernah mendengar bahwa minum susu dapat membantu memperkuat tulang dan gigi Anda karena kita tidak ingin tulang kita berantakan dan karena begitu banyak selebriti yang membuat iklan susu yang menggembar-gemborkan manfaat susu, maka kita pun minum susu – yang bagi kesehatan tulang seperti halnya lebah bagi madu. Rata-rata orang Amerika mengonsumsi susu dan produk susu paling banyak di dunia, jadi tampaknya orang Amerika seharusnya memiliki tulang yang sangat kuat. Apa masalahnya? Mitos tentang susu adalah bahwa “patah tulang pinggul berlebih” sering menjadi indikator yang dapat diandalkan untuk osteoporosis, penyakit tulang yang sering disebabkan oleh asupan kalsium yang tidak memadai, terutama pada wanita setelah menopause. Akibatnya, mereka yang bertanggung jawab atas kebijakan kesehatan sering menyarankan orang untuk mengonsumsi lebih banyak kalsium, dan karena produk susu kaya akan kalsium, industri susu sangat mendukung upaya yang dilakukan sebagai hasil dari kebijakan ini. Ada sesuatu yang jelas salah, karena populasi negara-negara yang paling banyak mengonsumsi susu sapi dan produk olahannya memiliki tingkat patah tulang tertinggi dan tulang yang paling buruk. Penjelasan yang mungkin ditemukan dalam sebuah laporan adalah bahwa ada hubungan yang kuat antara tingkat patah tulang yang lebih tinggi dan konsumsi protein hewani yang lebih tinggi, bahkan di antara wanita dari berbagai negara. Laporan tahun 1922 oleh para peneliti di Yale University School of Medicine tentang asupan protein dan tingkat patah tulang, berdasarkan tiga puluh empat studi independen (tersebar di 29 jurnal peer-review) dari 16 negara, yang semuanya dilakukan pada wanita berusia di atas 50 tahun, menemukan bahwa 70% patah tulang dikaitkan dengan konsumsi protein hewani. Para peneliti menjelaskan bahwa protein hewani, tidak seperti protein nabati, meningkatkan beban asam tubuh, yang mengakibatkan darah dan jaringan tubuh menjadi lebih asam. Karena tubuh tidak menyukai lingkungan yang asam, maka tubuh mulai melawan dengan menggunakan kalsium, bahan yang kuat, untuk menetralkan keasaman, tetapi kalsium harus berasal dari suatu tempat di dalam tubuh, sehingga kalsium diambil dari tulang. Dengan berkurangnya kalsium, tulang menjadi lebih lemah dan rentan terhadap patah tulang. Bukti bahwa protein hewani dapat merusak kesehatan tulang sudah ada sejak lebih dari 100 tahun yang lalu. Sebagai contoh, pertama kali dikemukakan pada tahun 1880-an bahwa protein hewani menghasilkan asam metabolik yang berlebihan, dan ini didokumentasikan pada tahun 1920; lebih jauh lagi, kita tahu bahwa protein hewani meningkatkan beban asam metabolik dalam tubuh lebih banyak daripada protein nabati. Pada tahun 2000, Departemen Kedokteran di University of California, San Francisco, menerbitkan sebuah studi dari 87 penelitian di 33 negara mengenai hubungan antara asupan protein hewani dan nabati dengan tingkat patah tulang. Terlalu banyak kalsium tidak selalu baik Kita diberitahu hampir setiap hari bahwa kita harus mengonsumsi makanan olahan susu untuk mendapatkan kalsium yang kita butuhkan untuk tulang yang kuat, dan banyak ulasan serta analisis memperingatkan bahwa kebanyakan orang tidak memiliki jumlah standar kalsium yang mereka butuhkan, terutama mereka yang sedang hamil atau menyusui. Namun manfaat kalsium belum terbukti, karena sebuah studi di sepuluh negara menunjukkan bahwa asupan kalsium yang lebih tinggi berhubungan dengan tingkat patah tulang yang lebih tinggi, bukan lebih rendah. Mark Hegstedt Mark Hegsted, seorang profesor senior di Universitas Harvard yang telah meneliti masalah terkait kalsium sejak awal tahun 1950-an, percaya bahwa konsumsi kalsium yang berlebihan secara kronis mengganggu kemampuan tubuh untuk mengontrol berapa banyak kalsium yang dikonsumsi dan kapan kalsium tersebut dikonsumsi. Dalam kondisi sehat, tubuh menggunakan vitamin D aktif (dikenal sebagai kalsitriol) untuk mengatur jumlah kalsium yang dikonsumsi dari makanan dan jumlah yang harus dikeluarkan dan didistribusikan ke tulang. Vitamin D aktif adalah hormon yang meningkatkan penyerapan kalsium dan membatasi sekresinya jika tubuh membutuhkan lebih banyak kalsium. Namun, jika terlalu banyak kalsium yang dikonsumsi dalam jangka waktu yang lama, tubuh dapat kehilangan kemampuannya untuk mengatur vitamin D aktif dan mengganggu penyerapan dan sekresi kalsium, baik secara permanen atau sementara. Jika mekanisme pengaturan terganggu dengan cara ini, osteoporosis dapat terjadi pada wanita menopause dan pasca menopause. Secara keseluruhan, temuan ini menunjukkan bahwa jika manusia mengonsumsi protein hewani dan kalsium secara berlebihan, mereka berisiko tinggi terkena osteoporosis. Sayangnya, produk susu adalah satu-satunya makanan yang kaya akan nutrisi ini. Didukung oleh bukti penelitian yang disebutkan di atas tentang kalsium, makalah Hagstay pada tahun 1986 menyatakan: “…… Patah tulang pinggul biasanya ditemukan di negara-negara di mana konsumsi produk susu paling umum dan asupan kalsium cukup tinggi”. Tiga prinsip untuk mencegah osteoporosis Jelas, saran industri susu bahwa produk susu dapat membantu mencegah osteoporosis sekarang sangat diperdebatkan oleh penelitian dalam literatur. Jadi apa yang dapat kita lakukan untuk mengurangi risiko osteoporosis? Berikut adalah tiga hal yang dapat Anda lakukan untuk membantu: 1. Tetaplah aktif secara fisik dan berolahragalah. Anda akan merasa lebih nyaman dan tulang Anda akan menjadi lebih kuat setelah berolahraga. 2. Makanlah berbagai macam makanan nabati dan hindari makanan hewani, bahkan produk susu. Makanan nabati seperti kacang-kacangan dan sayuran berdaun mengandung kalsium yang tinggi dan selama Anda menghindari karbohidrat olahan seperti permen, pasta dan roti putih, Anda tidak akan mengalami kekurangan kalsium. (Telur juga merupakan protein hewani, yang juga tidak baik). 3. Jaga asupan garam seminimal mungkin. Hindari makanan olahan dan makanan kemasan karena mengandung banyak garam, dan beberapa penelitian menunjukkan bahwa asupan garam yang berlebihan dapat menyebabkan masalah kesehatan. (Ahli diet: Seseorang tidak boleh melebihi 6 gram sehari atau dapat menyebabkan tekanan darah tinggi).