Orang yang vegetatif tidak sadar dan hanya mempertahankan refleks yang terkondisi terhadap dunia luar, seperti batuk. Pasien dengan cedera otak yang lebih parah dapat tetap dalam keadaan koma dan dalam keadaan vegetatif, meskipun telah mendapatkan perawatan yang cepat, dan kemudian dinyatakan sebagai vegetatif. Keadaan vegetatif adalah keadaan khusus tubuh manusia yang mirip dengan keadaan vegetatif, di mana ada kehilangan kemampuan kognitif dan tidak ada aktivitas aktif, dan merupakan koma yang tidak dapat dipulihkan. Namun, batang otak orang vegetatif masih berfungsi dan tubuh masih dapat mencerna dan menyerap serta mempertahankan metabolisme tubuh, termasuk pernapasan, detak jantung, dan tekanan darah. Selain itu, orang vegetatif juga dapat menghasilkan beberapa refleks naluriah terhadap rangsangan eksternal, seperti batuk, bersin, dan menguap. Namun, organisme ini tidak lagi memiliki aktivitas saraf yang lebih tinggi yang unik bagi manusia, seperti kesadaran, persepsi, dan pemikiran. Meskipun orang vegetatif tidak sadar dan mengalami disfungsi kognitif, mereka sering merespons rangsangan pendengaran. Inilah sebabnya mengapa sangat membantu bagi anggota keluarga untuk bersama pasien sesering mungkin seperti halnya dengan orang normal dan mengobrol.