Leukemia sistem saraf pusat (CNSL) juga dikenal sebagai leukemia meningeal, atau “leukemia serebral”, karena sebagian besar terjadi pada meninges. Karena hanya sedikit obat yang dapat melintasi sawar darah-otak dan mencapai cairan serebrospinal dan parenkim otak, area ini menjadi tempat perlindungan bagi sel leukemia, dan tanpa intervensi yang memadai, sel leukemia cenderung menumpuk dan membentuk “leukemia serebral”.
Pilihan pengobatan pencegahan utama adalah kemoterapi sistemik yang dikombinasikan dengan kemoterapi intratekal atau terapi radiasi.
Kemoterapi intratekal: Ini harus dimulai sesegera mungkin setelah leukemia mengalami remisi. Obat-obatan yang umum digunakan, metotreksat, sitarabin dan deksametason adalah suntikan intratekal tiga kali lipat. Setidaknya 2-4 dosis untuk pasien leukemia myeloid akut, 12 dosis atau lebih untuk kelompok risiko standar dan 16 dosis atau lebih untuk kelompok risiko tinggi pada pasien leukemia limfoblastik akut.
Radioterapi: biasanya diberikan selama kemoterapi konsolidasi setelah remisi. Lokasi radiasi meliputi tengkorak saja atau tengkorak plus sumsum tulang belakang dalam 12 hingga 15 sesi.
Kemoterapi sistemik dosis tinggi: Karena banyaknya efek samping radioterapi kranial, radioterapi ini tidak lagi digunakan sebagai pengobatan profilaksis rutin dan sering dikombinasikan dengan kemoterapi dosis tinggi dengan beberapa suntikan intratekal. Adanya sawar darah-otak menyulitkan obat untuk menembus sistem saraf pusat selama kemoterapi konvensional, yang menyebabkan penurunan konsentrasi obat lokal dan membuat situs ini rentan terhadap leukemia. Kemoterapi dosis tinggi dapat mencapai konsentrasi obat plasma yang tinggi, memungkinkan obat menembus sawar darah-otak dan meningkatkan konsentrasi obat dalam cairan serebrospinal untuk mencegah dan mengobati CNSL. Metotreksat dosis tinggi atau sitarabin dosis tinggi biasanya digunakan.
Kemoterapi tusukan lumbal intratekal adalah suntikan langsung obat kemoterapi ke dalam cairan serebrospinal, yang dapat disirkulasikan melalui cairan serebrospinal untuk mencapai tengkorak dan secara langsung membunuh sel-sel leukemia.
Penting untuk dicatat bahwa tidak boleh ada sel leukemia dalam darah perifer pada saat pungsi lumbal dan injeksi intratekal, dan untuk menghindari tusukan berulang yang dapat membawa sel leukemia dari darah perifer ke dalam cairan serebrospinal selama cedera tusukan.