MRI dan CT bukan pengganti sinar-X biasa dan MRI bukan pengganti CT. Mereka yang berpikir bahwa MRI lebih baik daripada CT, lebih jelas daripada CT, lebih jelas daripada sinar-X, atau bahwa CT lebih jelas daripada sinar-X adalah salah.
Sinar-X dapat menunjukkan keseluruhan arsitektur struktur tulang dan perubahan kualitas tulang, serta adanya fraktur dan dislokasi. Radiografi dinamis servikal dapat menilai stabilitas tulang belakang servikal, dan radiografi miring ganda servikal dapat menunjukkan perubahan pada foramina intervertebralis.
CT lebih unggul daripada sinar-X dalam memeriksa penampang melintang tulang belakang leher, terutama untuk jaringan padat, dan sangat akurat dalam mengukur jarak antara struktur tulang. CT scan lebih sensitif daripada sinar-X polos dalam mendeteksi tumor, karena CT scan secara jelas menunjukkan arah pembuluh darah dan lesi vaskular.
Perbedaan utama antara pemeriksaan MRI dan sinar-X dan CT adalah, tidak ada radiasi sinar-X selama pemeriksaan dan kerusakan pada tubuh minimal. MRI terutama digunakan untuk mendeteksi penyakit jaringan lunak dan dapat digunakan tidak hanya untuk pemindaian penampang melintang dan sagital, tetapi juga untuk pencitraan angiografi (MRA), yang lebih baik daripada CT dan X-ray untuk jaringan lunak tetapi kurang akurat daripada CT untuk tulang.
Radiografi lebih disukai untuk diagnosis fraktur tulang belakang, selip tulang belakang, kelainan bentuk tulang belakang dan ketidakstabilan tulang belakang, sementara MRI fase-skim dapat digunakan untuk menentukan apakah fraktur masih segar; MRI lebih disukai untuk diagnosis patologi diskus intervertebralis, terutama spondilosis servikal, dan untuk pemeriksaan morfologi sumsum tulang belakang, kelainan bentuk tulang belakang, tumor tulang belakang dan tuberkulosis tulang belakang.