Etiologi dan mekanisme perkembangan kanker payudara sangat kompleks dan distribusi geografis global kanker payudara sangat bervariasi. Singkatnya, kanker payudara merupakan hasil dari berbagai faktor dan interaksi antara faktor genetik, gaya hidup dan paparan lingkungan. Faktor-faktor risiko untuk kanker payudara adalah sebagai berikut: 1. Riwayat keluarga dan faktor genetik: Ada kerentanan keluarga yang jelas terhadap kanker payudara. Wanita dengan riwayat keluarga kanker payudara memiliki risiko 2-3 kali lebih tinggi terkena kanker payudara daripada populasi umum. Jika seorang kerabat tingkat pertama atau kedua menderita kanker payudara, risikonya terkena kanker payudara dua kali lebih tinggi daripada populasi umum; jika tiga atau lebih kerabat tingkat pertama menderita kanker payudara, risikonya hampir empat kali lebih tinggi. Usia saat menarche dan usia saat menopause: Risiko relatif kanker payudara adalah 2,2:1 untuk menarche berusia kurang dari 12 tahun dibandingkan dengan menarche berusia lebih dari 17 tahun; risiko kanker payudara lebih tinggi jika menopause terlambat dan periode menstruasi lebih dari 36 tahun; risiko kanker payudara 1 kali lebih tinggi untuk menopause berusia 55 tahun atau lebih dibandingkan dengan menopause berusia kurang dari 45 tahun. 3. Usia saat kelahiran pertama dan menyusui: Risiko kanker payudara bagi wanita yang melahirkan pertama kali kurang dari 20 tahun adalah setengah dari risiko kanker payudara bagi wanita yang melahirkan pertama kali lebih dari 35 tahun. Menyusui dapat mengurangi risiko kanker payudara sebesar 4,3% untuk setiap tahun menyusui. 4. Pernikahan: Risiko kanker payudara 1 kali lebih tinggi pada wanita yang belum menikah daripada wanita yang sudah menikah, dan risiko meningkat pada wanita yang belum menikah atau terlambat menikah di atas usia 30 tahun, atau pada wanita yang belum memiliki anak setelah menikah. 5. Estrogen eksogen: Risiko kanker payudara meningkat 15-25% dengan penggunaan kontrasepsi oral jangka panjang. Terapi penggantian hormon dikaitkan dengan peningkatan risiko kanker payudara dan dapat meningkatkan risiko kanker payudara invasif sebesar 26%. 6. Radiasi pengion: Pasien yang menjalani terapi radiasi; dada telah terpapar beberapa paparan radiasi, contoh lain adalah insiden kanker payudara yang lebih tinggi di antara wanita di Hiroshima, Jepang, dibandingkan dengan bagian lain Jepang, yang mungkin terkait dengan kontaminasi radioaktif yang disebabkan oleh bom atom saat itu. Insiden kanker payudara juga meningkat ketika dada berulang kali dirontgen dalam jangka waktu yang lama. 7. Penyakit payudara jinak: Risiko kanker payudara 2-3 kali lebih tinggi pada mereka yang menderita penyakit fibrokistik dan fibroadenoma. Risiko kanker payudara adalah 1,5-2 kali lebih tinggi untuk papiloma intraduktal, adenopati sklerosis, dan hiperplasia umum sedang daripada lesi non-proliferatif. Hiperplasia duktal atipikal dan hiperplasia lobular atipikal, risiko kanker payudara 3,5-6 kali lebih tinggi untuk jenis lesi ini. 8. Konsumsi alkohol: Studi terbaru menemukan bahwa asupan etanol rendah hingga sedang dapat meningkatkan risiko kanker payudara, bahkan jika 5-10g etanol dikonsumsi setiap hari, risiko kanker payudara meningkat sebesar 15%. 9. Berat badan dan olahraga: Penambahan berat badan dan kelebihan berat badan secara umum diakui sebagai faktor risiko untuk kanker payudara. Olahraga dapat mengurangi risiko kanker payudara, terutama pada wanita muda yang telah melahirkan. 10. Kanker payudara kontralateral: Orang yang memiliki riwayat kanker payudara di satu sisi memiliki peningkatan risiko terkena kanker payudara di sisi yang berlawanan. Faktor-faktor lain yang dapat meningkatkan risiko terkena kanker payudara termasuk aborsi, merokok, lingkungan kerja yang buruk dan paparan bahan kimia. Variasi yang luas dalam distribusi global kanker payudara sangat menunjukkan bahwa faktor gizi makanan mungkin merupakan faktor penting dalam perkembangannya. Penelitian telah menemukan bahwa asupan kedelai dapat menjadi faktor pelindung dalam perkembangan kanker payudara. Diet rendah lemak dapat mempengaruhi risiko kanker payudara melalui jalur hormonal. Asupan buah dan sayuran dapat dikaitkan dengan penurunan risiko kanker payudara.