Ada banyak penyebab nodul di paru-paru, mulai dari peradangan, tuberkulosis, dan nodul jinak hingga nodul ganas. Jika nodul jinak, biasanya tidak bersifat kanker. Nodul jinak sebenarnya kecil kemungkinannya untuk menjadi kanker, seperti nodul inflamasi yang paling umum, yang biasanya dapat dihilangkan dengan pengobatan anti-infeksi yang agresif, dan beberapa pasien dapat mengecilkan atau menghilangkannya dengan sendirinya, bahkan tanpa pengobatan. Pada kasus nodul tuberkulosis, nodul ini dapat mengecil atau menghilang dengan pengobatan anti-tuberkulosis. Beberapa nodul tuberkulosis, meskipun tidak diobati, dapat mengapur. Beberapa nodul granulomatosa akan terus tumbuh, tetapi biasanya tidak bersifat kanker. Tidak ada jawaban pasti apakah suatu nodul bersifat kanker atau tidak. Beberapa nodul inflamasi yang sudah ada sejak lama dapat menyebabkan kanker, tetapi ini merupakan proses panjang yang dapat memakan waktu lima atau sepuluh tahun, dan tidak ada jawaban yang baku. Sebenarnya tidak ada jawaban berapa lama waktu yang dibutuhkan nodul paru untuk menjadi kanker. Ada kemungkinan nodul tidak menjadi kanker seumur hidup, tetapi jika nodul tersebut rentan terhadap mutasi, nodul tersebut dapat menjadi kanker, dan mungkin hanya membutuhkan waktu beberapa bulan saja, jadi jika Anda memiliki nodul, Anda harus secara aktif memeriksanya secara teratur jika Anda tidak yakin dengan sifatnya.