Umumnya, gejala pertama AIDS muncul sekitar 4-6 minggu setelah terinfeksi HIV, tetapi ada juga pasien yang menunjukkan gejala pertama setelah 1 minggu. Waktu munculnya gejala bervariasi, tergantung dari jumlah virus yang terinfeksi dan cara penularannya. Jika pasien terinfeksi HIV melalui hubungan seksual, gejala awal HIV biasanya muncul sekitar 4-6 minggu setelah terinfeksi karena waktu yang dibutuhkan virus untuk masuk ke dalam aliran darah dan akhirnya menimbulkan gejala. Namun, jika pasien terinfeksi HIV melalui transfusi darah, masa inkubasi munculnya gejala akan relatif lebih singkat, sekitar 1 minggu. Gejala awal HIV mengacu pada tahap akut infeksi HIV, beberapa pasien tidak akan menunjukkan gejala awal setelah terinfeksi HIV, pada masa ini pasien perlu pergi ke rumah sakit secara teratur untuk melakukan pemeriksaan darah untuk mengetahui antibodi HIV, untuk mengklarifikasi apakah mereka terinfeksi HIV atau tidak. Disarankan agar pasien pergi ke rumah sakit pada saat mereka memiliki gejala, dan melakukan perawatan yang tepat di bawah bimbingan dokter.