Prinsip dasar dari aktivitas fungsional sistem saraf adalah penyebaran eksitasi saraf pusat dari neuron ke neuron ke eksitasi serabut saraf yang berbeda, baik melalui transmisi sinapsis elektrik atau transmisi sinapsis kimiawi.
Transmisi sinapsis elektrik bersifat non-directional dan bekerja dengan menggunakan eksitasi dan penghambatan sinapsis neuron untuk menghasilkan perubahan potensial, yang dapat ditransmisikan antara neuron yang berbeda dan antara neuron dan efektor, yang memungkinkan transmisi informasi antara situs kontak atau struktur untuk mencapai aktivitas fungsional sistem saraf.
Sinapsis kimiawi mampu melakukan transmisi terarah dan tidak terarah, tetapi memerlukan pemancar untuk bertindak di dalam sinapsis atau pada sebagian struktur membran untuk mentransmisikan secara lokal, yang lebih efisien daripada sinapsis elektrik, tetapi hanya bisa searah.
Selain itu, ada dua jenis transmisi sinaptik khusus, termasuk saraf-otot dan saraf-kelenjar, yang dapat mengirimkan sinyal secara langsung ke bagian sistem saraf yang aktif secara fungsional untuk mencapai aktivitas fungsional sistem saraf.