Menurut statistik, 30% orang dewasa di Cina memiliki plak aterosklerosis karotis, yang sebagian besar ditemukan pada orang tua dan sekarang berangsur-angsur menjadi lebih muda. Banyak orang dan bahkan beberapa dokter menafsirkan plak secara sederhana: plak lunak berbahaya, plak keras tidak berbahaya, karena plak lunak tidak stabil dan dapat dengan mudah lepas dan menyebabkan infark otak, sedangkan plak keras stabil dan tidak akan lepas. Faktanya, persepsi ini tidak sepenuhnya benar. Ketika kita berbicara tentang plak lunak dan plak keras, sebenarnya kita berbicara tentang stabilitas plak. Stabilitas merupakan indikator penting untuk menentukan tingkat risiko plak, tetapi kelembutan dan kekerasan hanyalah salah satu faktor yang mempengaruhi dan bukan satu-satunya kriteria yang harus ditentukan. Analisis komprehensif harus dilakukan berdasarkan karakteristik struktural plak, seperti morfologi, ukuran, lokasi, dan ekogenisitas internal, serta adanya faktor risiko penyakit kardiovaskular dan serebrovaskular dan status kontrol pasien. Plak aterosklerotik karotis adalah struktur seperti massa yang terbentuk ketika trombosit dan lipid yang ada di dalam aliran darah berkumpul bersama sebagai akibat dari kerusakan pada dinding pembuluh darah karotis yang disebabkan oleh berbagai faktor risiko. Plak ini seperti minyak yang terakumulasi dalam pipa saluran pembuangan dapur dan lama kelamaan akan menyebabkan penyumbatan pada saluran pembuangan. Komposisinya rumit, dengan beberapa di antaranya lebih stabil dan yang lainnya rentan terhadap kerusakan. Biasanya, plak dilindungi oleh tutup berserat yang melilit permukaannya. Plak yang rentan, dengan adanya stres emosional, olahraga berat, alkoholisme, dingin, dll., yang menyebabkan peningkatan tekanan darah, syok aliran darah atau kejang pembuluh darah, topi berserat dapat pecah, menyebabkan lipid dan zat-zat lain di dalam plak menyembur keluar, yang mengarah ke agregasi sel darah merah dan trombosit dan pembentukan trombosis trombosit. Jika menyumbat pembuluh darah otak, maka dapat menyebabkan infark serebral akut atau suplai darah yang tidak mencukupi ke otak. Oleh karena itu, plak yang rentan dapat digambarkan sebagai “bom sebelum waktunya” dalam tubuh manusia. Selama ada kondisi yang cukup untuk meledakkannya (faktor risiko penyakit serebrovaskular: tekanan darah tinggi, diabetes, lipid darah tinggi, merokok, dll. Tidak terkontrol dengan baik untuk waktu yang lama), hal ini dapat menyebabkan kejadian kardiovaskular dan serebrovaskular yang serius kapan saja, membahayakan nyawa pasien atau menyebabkan cacat. Jadi, bagaimana Anda mengidentifikasi plak yang baik atau buruk (apakah stabil atau tidak). Pertama, lihatlah bentuknya. Plak dengan permukaan yang halus dan bentuk yang teratur tidak mudah pecah; plak dengan tampilan yang tidak halus dan bentuk yang tidak teratur mudah pecah karena pengaruh aliran darah, meskipun strukturnya keras. Sebagai contoh, plak dengan ketebalan yang tidak merata pada tutup fibrosa superfisial dapat dengan mudah pecah ketika mengalami fluktuasi tekanan darah. Setelah pecah, bahan ateromatosa dilepaskan dari plak dan trombus dapat dengan mudah terbentuk. Pelepasan trombus menyebabkan emboli arteri utama otak, yang dapat menyebabkan infark serebral yang besar. Selanjutnya, lihat komposisinya. Plak yang terkalsifikasi bersifat keras dan biasanya lebih stabil, tetapi jika bentuknya tidak beraturan, plak dapat dengan mudah pecah. Setelah pecah, plak kecil tersebut masuk ke dalam pembuluh darah intrakranial, membentuk infark otak. Infark jenis ini sangat sulit dihilangkan dengan perawatan seperti trombolisis. Terakhir, lokasi plak juga penting. Jika plak berada di cabang pembuluh darah, plak akan mengalami dampak aliran darah yang berbeda, yang memengaruhi stabilitasnya dan juga menjadi predisposisi pecahnya plak dan trombosis. Oleh karena itu, kita tidak perlu gugup dan berpikiran berat setelah plak lunak terdeteksi; tentu saja, kita tidak boleh berpuas diri dan lalai mengambil tindakan pencegahan setelah plak keras terdeteksi. Banyak orang memiliki kesalahpahaman dalam hidup mereka. Meskipun plak karotis ditemukan di satu rumah sakit, meskipun tidak serius dan tingkat stenosis arteri karotis kurang dari 50%, mereka masih khawatir akan stroke mendadak suatu hari nanti dan sering berpindah-pindah ke beberapa rumah sakit untuk pemeriksaan. Faktanya, sejak lahir, pembuluh darah mulai tumbuh seperti pipa, dan plak muncul di dinding. Seiring waktu, plak ini akan menebal dan mengeras, sehingga menyebabkan penyempitan pembuluh darah secara bertahap. Proses ini tidak terjadi dalam semalam, melainkan dari waktu ke waktu. Oleh karena itu, adanya plak tidak berarti Anda akan mengalami stroke. Jika plak stabil dan stenosis tidak parah, pemeriksaan rutin sudah cukup. Jika stenosis karotis kurang dari 50% pada USG, pemeriksaan rata-rata setiap satu sampai dua tahun sekali sudah cukup; untuk stenosis 50%-69%, pemeriksaan setiap enam bulan sampai satu tahun sekali dan penurun lipid aktif, penurun tekanan darah, serta pengaturan glukosa di bawah bimbingan ahli saraf untuk mengurangi risiko; untuk stenosis 70% atau lebih, pemeriksaan setiap tiga sampai enam bulan sekali; jika terdapat gejala suplai darah yang tidak mencukupi ke otak, prosedur pembedahan (pengangkatan plak) atau menjalani intervensi stent. Pada pasien yang telah mengalami stroke, USG karotis dapat diulang setiap enam bulan atau satu tahun bagi mereka yang memiliki stenosis berat (70%) atau kurang. Untuk pasien dengan stenosis berat (70%-99%) akibat plak, terutama mereka yang memiliki tanda klinis iskemia otak, endarterektomi karotis (pengangkatan plak) atau intervensi stent direkomendasikan sesegera mungkin. Obat-obatan untuk menstabilkan plak dan mencegah trombosis: aspirin dan atorvastatin, tetapi pastikan tekanan darah dan gula darah stabil dan Anda berhenti merokok dan minum alkohol.