Pasien tidak seharusnya memiliki sejumlah kecil cairan perikardial dalam keadaan normal. Oleh karena itu, jika terdapat sejumlah kecil cairan dalam perikardium, maka hal ini merupakan kondisi abnormal dan bukan merupakan gejala klinis yang normal. Pertimbangkan penyebab spesifik berikut ini: Pertama, etiologi dasar dari kondisi ini meliputi faktor tumor, faktor infeksi inflamasi, dan faktor tuberkulosis. Sebagai contoh, sejumlah kecil efusi perikardial dapat timbul ketika pasien memiliki tumor peredaran darah, perikarditis idiopatik, miokarditis akut, endokarditis infektif, atau perikarditis tuberkulosis. Kedua, stasis yang parah dalam sirkulasi juga dapat menyebabkan efusi perikardial yang bocor, misalnya, jika pasien mengalami gagal jantung kiri yang parah, gagal jantung kanan atau gagal jantung total, sejumlah kecil efusi perikardial juga dapat terjadi. Ketiga, trauma juga dapat menyebabkan sejumlah kecil efusi perikardial, misalnya, setelah luka tusukan atau prosedur pembedahan seperti pembedahan kardiotoraks dan intervensi, yang dapat menyebabkan efusi perikardial yang membahayakan.