Dalam pekerjaan klinis saya yang biasa, saya menemukan bahwa banyak pasien dan keluarga mereka memiliki pola kognitif dan pola reaksi yang salah secara “otomatis”. Alasan utama mengapa saya menyebutnya “otomatis” adalah karena pola kognitif dan pola reaksi ini merupakan refleks terkondisi yang hampir tidak berubah ketika mereka menghadapi hal-hal eksternal. Selain itu, pola kognitif dan pola reaksi ini memiliki dampak yang sangat negatif terhadap penyakit pasien serta pengobatan dan pemulihan. Berikut ini adalah beberapa fenomena yang saya amati yang mencerminkan jenis pola kognitif dan reaktif ini. Fenomena pertama adalah kecenderungan pasien dan keluarga mereka untuk terlalu khawatir dengan masalah saat ini atau melebih-lebihkan konsekuensi dari masalah saat ini, membuat prediksi pesimis, dan berasumsi bahwa keadaan saat ini merupakan indikasi keadaan di masa depan, atau bahkan berasumsi bahwa hal ini akan selalu terjadi, terutama saat kondisi pasien memburuk atau saat hasil pengobatan tidak menguntungkan. Sebagai contoh, pada beberapa pasien wanita, tren keseluruhan penyakit adalah menuju stabilisasi dan pemulihan setelah fase akut pengobatan berakhir dan pasien telah beralih ke fase konsolidasi. Namun, kondisi pasien dapat berfluktuasi sampai batas tertentu selama periode pramenstruasi (yaitu, dari sekitar seminggu sebelum menstruasi hingga beberapa hari setelah menstruasi), dan bahkan mungkin menunjukkan tanda-tanda kemunduran. Pada titik ini, banyak kerabat pasien dan bahkan pasien itu sendiri akan sangat khawatir dan bertanya kepada kami apakah kondisi pasien akan semakin memburuk dan apakah penyakitnya tidak akan pernah sembuh. Kekhawatiran dan spekulasi semacam ini justru mencerminkan pola kognitif pesimis “tidak melihat gunung melalui penutup mata” dari pasien dan keluarganya, mengabaikan atau bahkan melupakan bahwa kondisi pasien pernah mencapai efek terapeutik yang cukup baik untuk jangka waktu yang cukup lama. Pada saat yang sama, mereka juga terbiasa bereaksi dengan perilaku cemas, seperti menambah atau mengurangi dosis obat, atau mengganti rumah sakit atau dokter. Respons perilaku seperti itu mencerminkan kecenderungan untuk menyangkal keefektifan pengobatan sebelumnya karena kesulitan yang dialami saat ini. Pola respons seperti itu tidak hanya menyebabkan kondisi yang semakin memburuk sebagai akibat dari pilihan yang buruk yang dibuat pada saat itu, tetapi juga berkontribusi pada pengembangan atau penguatan defisit psikologis pasien berupa kegelisahan dan ketidakpercayaan terhadap orang lain. Pola kognitif pesimistis dan pola respons yang sesuai inilah yang menyebabkan pasien jatuh ke dalam pesimisme atas pasang surutnya kehidupan yang tidak signifikan saat ini. Saya menyebut pola kognitif dan reaktif ini sebagai “memperlakukan saat ini sebagai selamanya”, di mana hari yang buruk berarti selamanya buruk, dan hari yang buruk berarti hari yang buruk tidak akan pernah menjadi lebih baik. Sangat mirip dengan fenomena di atas, beberapa pasien dan anggota keluarga mereka sering menafsirkan masalah sesekali tertentu sebagai hasil yang tidak dapat dihindari, dan merasa cemas atau bahkan khawatir tentang hal itu, sehingga membuat pilihan yang salah sesuai dengan kesalahpahaman mereka sendiri. Sebagai contoh, beberapa pasien yang mengalami kram perut akut setelah minum obat dalam jangka waktu yang lama berpikir bahwa obat yang mereka minum itulah yang menyebabkan “perut dingin” dan nyeri, dan kemudian bersikeras agar dokter mengurangi atau menghentikan obat untuk mereka. Logika pasien adalah: Saya tidak pernah mengalami kram perut seperti ini sebelumnya ketika saya tidak minum obat, dan kram perut saat ini sepenuhnya disebabkan oleh obat, dan menyimpulkan bahwa ada hubungan sebab-akibat di antara keduanya. Pasien lain mungkin menafsirkan pusing saat bangun tidur di pagi hari sebagai akibat dari olahraga yang belum pernah dilakukannya sehari sebelumnya, dan bahkan mungkin menolak untuk melakukan olahraga apa pun sejak saat itu. Dia memahami bahwa pasti ada hubungan sebab akibat antara fakta bahwa hal tersebut tidak pernah terjadi pada saya sebelumnya ketika saya tidak berolahraga, dan fakta bahwa hal tersebut terjadi hari ini setelah saya berolahraga kemarin. Faktanya, salah satu kelemahan fatal dari logika ini adalah bahwa logika ini memperlakukan manusia yang hidup dalam keadaan berubah secara konstan sebagai kendaraan yang bergerak dengan kecepatan konstan di lintasan datar atau sebagai mesin yang berjalan dengan kecepatan konstan atau bahkan sebagai sepotong batu yang tidak berubah. Kelemahan fatal kedua dalam logika ini adalah bahwa logika ini memperlakukan hal-hal di dunia yang terkait secara rumit, terutama makhluk hidup yang sangat kompleks seperti manusia, seolah-olah mereka hanya terhubung secara langsung dari satu titik ke titik lainnya. Faktanya, mode persepsi dan reaksi ini adalah “kebetulan sebagai kebutuhan,” yang percaya bahwa jika ada hubungan dalam rangkaian waktu, pasti ada hubungan sebab-akibat, meskipun hanya sesekali. Fenomena ketiga, yang mirip dengan situasi kedua yaitu “mengambil kesempatan sebagai kebutuhan”, adalah bahwa mereka juga cenderung menafsirkan fenomena yang secara umum dianggap sebagai kebetulan sebagai fenomena yang dihubungkan oleh beberapa keteraturan internal, dan bahkan membentuk kesimpulan bahwa ada hubungan sebab akibat di antara mereka. Sebagai contoh, ketika seorang dokter membuat penyesuaian yang hampir tidak signifikan dalam dosis atau penggunaan obat pasien, pasien mengalami perubahan tertentu pada hari yang sama atau keesokan harinya yang belum pernah terjadi sebelumnya, seperti sedikit peningkatan atau penurunan durasi tidur di malam hari. Pasien dan keluarganya sering menganggap bahwa fenomena ini merupakan respons langsung terhadap penyesuaian obat, membuat hubungan sebab akibat antara dua kejadian yang tidak berhubungan. Kadang-kadang, setelah terjadi fluktuasi yang wajar dan sedikit pada kondisi pasien yang menjalani pengobatan sistemik, pasien atau anggota keluarganya percaya bahwa fluktuasi tersebut pasti disebabkan oleh beberapa penyebab atau pemicu eksternal, dan mengidentifikasi peristiwa yang awalnya tidak terkait tetapi sedikit lebih awal dari fluktuasi kondisi pasien secara kronologis sebagai penyebab atau pemicu yang sesuai: misalnya, dia makan sepotong nugget ayam goreng dari restoran cepat saji atau minum semangkuk sup ginseng Amerika di pagi hari, dll. Saya mendefinisikan fenomena ini sebagai fenomena “sebab akibat”. Saya mendefinisikan fenomena ini sebagai “memperlakukan kebetulan sebagai sebuah aturan”. Faktanya, “memperlakukan kebetulan sebagai suatu aturan” didasarkan pada latar belakang kecemasan dan kepedulian yang berlebihan terhadap petunjuk perubahan, yang mengarah pada persepsi pesimis dan interpretasi yang berlebihan. Akhirnya, ada fenomena yang sangat umum di kalangan pasien dan keluarga mereka, yaitu menganggap penting kejadian-kejadian sepele, terutama yang bersifat tidak menguntungkan atau merugikan, dan terlalu mengkhawatirkan kejadian-kejadian tersebut sehingga memicu bagian terburuk dari rangkaian kejadian, alih-alih mengabaikan informasi yang berlimpah mengenai kejadian yang memprediksi hasil yang relatif optimis. Mereka bahkan tidak mempertimbangkan probabilitas hasil yang baik atau buruk sama sekali, dan selalu berasumsi bahwa risiko hasil yang buruk paling besar ketika probabilitasnya sangat kecil seperti “bagaimana jika”, dan melakukan tindakan pencegahan yang berlebihan dengan cara yang cemas. Fenomena ini juga mencerminkan persepsi dan antisipasi mereka yang cemas dan pesimis tentang “tidak melihat gunung melalui penutup mata”, yaitu kecenderungan untuk melebih-lebihkan risiko “membesar-besarkan masalah kecil”. Misalnya, jika seorang pasien wanita usia subur hamil secara tidak terduga lebih dari empat bulan setelah menghentikan obat, yang masih sedikit kurang dari periode enam bulan yang ditetapkan oleh keluarga pasien, keluarga pasien tidak akan ragu-ragu untuk memaksa pasien mengambil tindakan untuk mengakhiri kehamilan. Mereka bahkan tidak mempertimbangkan berapa lama pengobatan dapat dihentikan untuk menghindari efek buruk pengobatan pada janin, apalagi perbedaan mendasar antara empat bulan dan enam bulan, tetapi dengan keras kepala mematuhi kriteria kaku yang telah mereka dengar. Menanggapi beberapa persepsi dan pola reaksi yang salah di atas yang sering ditemukan pada pasien dan keluarga mereka, saya membuat parafrase untuk menasihati mereka: jangan memperlakukan saat ini sebagai selamanya, jangan memperlakukan kesempatan sebagai hal yang tak terhindarkan, jangan memperlakukan kebetulan sebagai aturan, dan jangan memperlakukan hal-hal sepele sebagai hari besar. Apakah ini akan menjadi peringatan bagi mereka, tentu saja masih menjadi pertanyaan terbuka. Namun saya berharap bahwa orang-orang yang cenderung menghadapi masalah dalam mode kognitif yang cemas dan depresi akan mengingatkan diri mereka sendiri untuk mengubah pola kognitif dan pola reaksi yang biasa mereka lakukan, dan pada akhirnya membangun sikap dan mode kognitif yang optimis dan positif dalam hidup.