Perbedaan antara nyeri punggung herpes zoster dan nyeri punggung pada umumnya terutama terletak pada sifat nyeri, distribusi nyeri, dan adanya lesi kulit. 1. Sifat nyeri: nyeri herpes zoster adalah nyeri terbakar, nyeri seperti ditusuk-tusuk jarum, nyeri seperti tersayat. Nyeri punggung secara umum sebagian besar berupa nyeri dan bengkak. 2. Distribusi nyeri: distribusi nyeri herpes zoster umumnya di sepanjang jalur saraf, nyeri unilateral, tidak lebih dari garis tengah. Sedangkan nyeri punggung secara umum sebagian besar adalah nyeri bilateral, nyeri umum, dengan sedikit hubungan dengan jalur saraf. 3. Apakah ada lesi kulit: herpes zoster memiliki lesi kulit, dimanifestasikan sebagai dasar eritematosa besar dengan kelompok lepuh kecil, terdistribusi dalam sebuah pita, tidak melebihi garis tengah. Sakit pinggang secara umum lebih banyak daripada tidak ada lesi kulit. Umumnya dari ketiga hal di atas dapat dibedakan antara herpes zoster yang menyebabkan sakit pinggang atau sakit pinggang secara umum. Namun, karena ada banyak penyebab nyeri pinggang, disarankan untuk pergi ke rumah sakit biasa setelah munculnya nyeri pinggang, didiagnosis dan diobati oleh dokter profesional, untuk menghindari diagnosis dan pengobatan sendiri.