Di klinik rawat jalan, sering kali ada pasien yang melakukan rontgen dan CT scan untuk konsultasi dan diberitahu bahwa MRI juga diperlukan, banyak di antara mereka yang tidak mengerti. Sinar-X tulang belakang menunjukkan bentuk, stabilitas dan tingkat degenerasi tulang belakang, dan ketinggian ruang intervertebralis dapat digunakan untuk membuat kesimpulan awal tentang adanya diskus hernia, tetapi tidak dapat memastikan apakah pasien memiliki diskus hernia. CT lebih jelas daripada sinar-X dan dapat menunjukkan kompresi saluran tulang belakang penampang melintang, dan pada awalnya dapat mendiagnosis adanya diskus hernia, tetapi kadang-kadang pemindaian tidak jelas dan dapat terlewatkan. Magnetic Resonance Imaging (MRI) adalah alat diagnostik yang lebih baik untuk patologi tulang belakang. Dengan menggabungkan presentasi klinis pasien, alat ini dapat menentukan apakah ada diskus hernia dan apakah pembedahan diperlukan. Selain itu, MRI adalah tes yang sangat diperlukan untuk mendiagnosis infeksi tulang belakang, tuberkulosis dan tumor. MRI dapat dengan jelas menunjukkan kompresi sumsum tulang belakang, dura mater dan akar saraf, tetapi tidak sebagus CT dalam menunjukkan kalsifikasi dan jaringan tulang. Secara keseluruhan, sinar-X, CT dan MRI saling melengkapi satu sama lain. MRI dan sinar-X biasanya penting untuk pasien dengan spondilosis servikal dan herniasi lumbal, dan akan lebih sempurna lagi jika CT tersedia sehingga persiapan pra operasi lebih memadai dan kondusif untuk langkah pengobatan selanjutnya.