Periode jendela untuk HIV adalah 2-4 minggu, setelah itu gejala awal HIV dapat dipahami sebagai fase akut penyakit. Fase akut adalah 2-4 minggu setelah infeksi HIV, ketika beberapa pasien mengalami viremia HIV dan gejala yang diakibatkan oleh kerusakan akut pada sistem kekebalan tubuh, sebagian besar pasien memiliki gejala klinis ringan, yang biasanya berlangsung 1-3 minggu dan dapat hilang. Setelah fase akut, masa inkubasi dapat berlangsung selama 6-8 tahun atau bahkan lebih lama, atau sesingkat beberapa bulan.