Kanker esofagus adalah penyakit yang disebabkan oleh perubahan kanker pada sel-sel esofagus normal. Kerongkongan adalah tabung berongga dan berotot yang membawa makanan dari tenggorokan ke lambung. Dinding esofagus terdiri dari lapisan mukosa (lapisan), lapisan otot dan jaringan ikat. Sebagian besar kanker esofagus terjadi pada lapisan esofagus dan secara bertahap meluas ke lapisan luar saat mereka tumbuh. Kerongkongan dan lambung adalah bagian dari saluran pencernaan bagian atas. Dua jenis kanker esofagus yang paling umum meliputi: karsinoma sel skuamosa: tumor ganas yang terjadi pada epitel skuamosa esofagus, juga dikenal sebagai karsinoma epidermoid. Ini umumnya ditemukan di segmen atas dan tengah esofagus, tetapi dapat terjadi di mana saja di esofagus.
Adenokarsinoma: Kanker yang dimulai pada sel kelenjar. Sel-sel kelenjar di dinding esofagus memproduksi dan melepaskan cairan seperti lendir. Sebagian besar adenokarsinoma terjadi di bagian bawah esofagus, dekat dengan lambung.
Kanker esofagus lebih sering terjadi pada pria. Risiko kanker esofagus tiga kali lebih tinggi pada pria daripada wanita. Risiko terkena kanker esofagus meningkat seiring dengan bertambahnya usia. Orang kulit hitam lebih mungkin mengembangkan karsinoma sel skuamosa esofagus daripada orang Kaukasia. Di Amerika Serikat, insiden adenokarsinoma esofagus telah meningkat secara bertahap selama 20 tahun terakhir dan sekarang lebih umum daripada kanker esofagus sel skuamosa. Insiden karsinoma sel skuamosa esofagus secara bertahap menurun.