Nyeri adalah gejala klinis yang paling umum, dengan idiom Tiongkok “sembilan dari sepuluh penyakit itu menyakitkan”; statistik modern juga menunjukkan bahwa nyeri adalah alasan paling umum bagi pasien untuk mengunjungi klinik. International Association of Pain Societies (IASP) merekomendasikan untuk mengklasifikasikan nyeri menurut lokasi nyeri, gangguan fungsional yang disebabkan oleh nyeri, durasi dan jenis nyeri serta penyebab nyeri. Namun, Clifford J. Woolf dan banyak orang lain telah menunjukkan bahwa klasifikasi ini menyesatkan untuk pemahaman dan studi tentang rasa sakit. Oleh karena itu, sekarang diterima bahwa nyeri diklasifikasikan ke dalam tiga jenis: nyeri yang merugikan, nyeri inflamasi dan neuralgia patologis. Untuk dua jenis nyeri yang pertama, pengobatan terutama diarahkan pada penyebabnya, dengan pengobatan analgesik langsung yang sering diterapkan sebagai paliatif ketika penyebabnya tidak dapat diatasi. Dalam kasus neuralgia patologis, di sisi lain, pengobatan penyebab dan pereda nyeri sama pentingnya. Neuralgia patologis adalah rasa sakit yang bekerja langsung pada sistem saraf dan dapat disebabkan oleh kerusakan pada saraf perifer atau pada sistem saraf pusat. Prevalensi neuralgia patologis sangat tinggi, dengan statistik Eropa adalah 7-8% dari populasi, dengan 5% di antaranya adalah neuralgia parah. Kondisi klinis yang paling umum adalah neuralgia akibat herniasi diskus atau stenosis tulang belakang. Neuralgia lainnya, seperti neuralgia postherpetik dan neuralgia akibat diabetes mellitus, juga umum terjadi. Untuk neuralgia akibat perubahan tulang belakang degeneratif seperti diskus hernia atau stenosis tulang belakang, operasi pengangkatan kompresi pada akar saraf adalah metode yang lebih disukai untuk menghilangkan rasa sakit. Namun demikian, pada sejumlah besar pasien, bahkan jika kompresi dihilangkan melalui pembedahan, rasa sakitnya tidak berkurang. Alasan utama untuk hal ini adalah, bahwa kompresi jangka panjang akar saraf dapat menyebabkan peradangan kronis dan perubahan struktural pada sinapsis ganglion akar dorsal dan bahkan sumsum tulang belakang segmen yang bersangkutan, sehingga menyebabkan rasa sakit terus berlanjut. Pasien seperti itu, serta pasien dengan neuralgia yang berasal dari tulang belakang, neuralgia pasca-herpes dan neuralgia diabetes yang tidak cocok untuk operasi, dapat memilih implantasi stimulator sumsum tulang belakang (SCS) untuk mengobati rasa sakit dengan menggunakan teknik neuromodulasi ketika pengobatan konservatif telah gagal. Abad kedua puluh satu adalah abad informasi dan pemrosesan informasi bergantung pada teknologi chip. Kemajuan pesat dalam teknologi chip juga telah membuka cakrawala baru dalam bidang kedokteran. Neuromodulasi adalah penggunaan berbagai chip untuk menghasilkan berbagai jenis generator denyut nadi yang mentransmisikan sinyal listrik yang ditetapkan ke dalam sistem saraf melalui elektroda dan kabel untuk mengatur perintah input dan output dari sistem saraf. Sistem neuromodulasi yang paling umum adalah stimulator otak dalam (alat pacu jantung), sedangkan sistem neuromodulasi untuk nyeri disebut stimulator sumsum tulang belakang, karena targetnya terletak di sumsum tulang belakang. Artikel tahun 1965 oleh Ronald Melzack dan Patrick Wall, yang diterbitkan dalam Science, secara sistematis menggambarkan mekanisme produksi nyeri dan “teori gating” mereka meletakkan dasar teoretis untuk intervensi bedah untuk nyeri. Teori inti dari gating adalah bahwa kedua serat halus, yang menghantarkan sensasi nosiseptif, dan serat kasar, yang menghantarkan sensasi taktil, temperatur dan vibrasi, berperan dalam transmisi sensasi nyeri di lokasi cedera. Karena serabut tebal dihubungkan dengan lebih banyak interneuron penghambat, nosisepsi ditekan ketika rangsangan serabut tebal meningkat. Stimulator sumsum tulang belakang didasarkan pada teori ini. Elektroda ditempatkan di sumsum posterior sumsum tulang belakang dan generator denyut nadi digunakan untuk menghasilkan sinyal listrik yang sesuai untuk merangsang serat tebal dan menekan transmisi nyeri melalui stimulasi listrik yang berkelanjutan. Penggunaan stimulator sumsum tulang belakang untuk pengobatan neuralgia patologis adalah perawatan bedah baru. Karena ini adalah perawatan bedah, trauma tidak dapat dihindari, tetapi jenis perawatan bedah ini tidak merusak atau eksisi dan hanya membutuhkan sayatan kulit kecil untuk menanamkan stimulator ke dalam tubuh tanpa menyebabkan kerusakan tambahan pada pasien. Stimulator sumsum tulang belakang adalah alat yang terdiri atas elektroda, sadapan penghubung dan generator denyut nadi. Dokter menggunakan elektroda yang berbeda tergantung pada lokasi dan tingkat nyeri pasien. Generator stimulasi berisi baterai dan chip komputer mikro. Seiring dengan kemajuan teknologi informasi, chip komputer mikro dan baterai menjadi lebih kecil dan lebih kuat, sehingga membuat pembedahan implan menjadi lebih mudah dan nyaman. Setelah stimulator ditanamkan, dokter dapat menyesuaikan parameter generator denyut nadi pada pasien, seperti intensitas arus stimulasi, durasi stimulasi, dan frekuensi stimulasi, secara non-kontak, sehingga parameter stimulator sumsum tulang belakang berada dalam kondisi terbaik untuk menghilangkan rasa sakit. Penyesuaian parameter stimulator berbeda untuk setiap pasien. Perawatan stimulator sumsum tulang belakang adalah cara yang baik untuk memenuhi tren pengobatan yang dipersonalisasi, dan bahkan jika perawatannya tidak memuaskan, stimulator dapat dilepas tanpa menyebabkan terlalu banyak kerusakan fisik pada pasien, yang juga dikenal sebagai perawatan reversibel. “Minimal invasif, dapat disesuaikan dan reversibel” adalah keunggulan terapi stimulator sumsum tulang belakang, yang merupakan hasil penggabungan teknologi informasi dan kedokteran. Pada dasarnya, pendekatan ini sama sekali berbeda dari perawatan sebelumnya, seperti pengobatan, blok saraf dan penghancuran saraf, di mana chip menjadi inti perawatan. Pendekatan “inti” untuk menghilangkan rasa nyeri ini akan menjadi anugerah bagi banyak penderita nyeri dan merupakan manfaat dari era informasi bagi penderita nyeri. Namun demikian, kemajuan teknologi saja tidak cukup. Bagi para dokter, penggunaan “core” memerlukan perhatian yang lebih besar!