Sebagian besar obat flu menyebabkan rasa kantuk, mengantuk, dan pusing setelah meminumnya. Hal ini dikarenakan obat flu mengandung chlorpheniramine maleate, bahan yang memiliki efek depresan sentral dan efek penenang, yang pada dasarnya dapat meredakan gejala flu. Efek utama dari obat flu adalah meredakan gejala batuk, hidung tersumbat, pilek, demam, dan sakit tenggorokan yang disebabkan oleh flu, dan tidak dapat mengobati flu sampai ke akarnya. Jika pilek disebabkan oleh infeksi virus, obat antivirus seperti oseltamivir dapat digunakan, sedangkan antibiotik seperti amoksisilin dapat digunakan untuk mengobati infeksi bakteri.