Beberapa pasien asma memang mengalami batuk kronis dan sesak dada tanpa mengi yang signifikan, tetapi dengan peningkatan reaktivitas saluran napas, yang sekarang dikenal sebagai ‘asma varian batuk’. Karena otot polos saluran udara pada asma tidak terus-menerus berkontraksi dan diastolik, diagnosis asma memerlukan bantuan obat-obatan, yang mengarah ke tes provokasi bronkial, terutama pada pasien dengan tanda dan gejala atipikal, atau riwayat dugaan asma dalam remisi dengan fungsi paru-paru normal. Biasanya tes provokasi bronkial menggunakan obat-obatan seperti histamin atau asetilkolin, yang menyebabkan kontraksi otot polos bronkial, dan kemudian menggunakan fungsi paru-paru sebagai indikator untuk menentukan tingkat penyempitan bronkial dan dengan demikian tingkat peningkatan reaktivitas saluran napas. Hiperreaktivitas saluran napas adalah fitur yang paling penting dari asma bronkial, sehingga tes provokasi bronkial yang positif dapat membantu mendiagnosis asma.