Penyebab mendasar karsinogenesis seluler adalah mutasi proto-onkogen dan onkogen yang disebabkan oleh faktor onkogenik, yang menyebabkan klasifikasi dan pertumbuhan sel normal yang tidak terkendali, yang kemudian menjadi kanker.
Biasanya, di bawah pengaruh karsinogen lingkungan, kerusakan DNA pada sel normal menyebabkan metastasis dan pertumbuhan proto-sel. Oleh karena itu, selama perkembangan individu, sebagian besar sel dapat menyelesaikan diferensiasi sel secara normal, sementara beberapa sel tidak dapat menyelesaikan diferensiasi secara normal dan menjadi sel yang berkembang biak secara ganas yang terus membelah dan tidak berada di bawah kendali tubuh.
2. Kanker sel secara umum dapat dikaitkan dengan penyebab primer maupun penyebab sekunder. Sebagai contoh, kanker paru-paru biasanya dikaitkan dengan kebiasaan merokok yang berat dan berkepanjangan, yang disebabkan oleh perubahan yang disebabkan oleh faring pada sel-sel penyusun paru-paru. Sebagai contoh, kanker juga dapat dikaitkan dengan kadar hormon endokrin manusia, lingkungan, pola makan, dan bahkan faktor keturunan. Gen manusia mengandung onkogen dan onkogen.