Disfungsi pernapasan dapat dipengaruhi oleh hipoksia dan retensi karbon dioksida. Dyspnoea dan peningkatan laju pernapasan sering kali merupakan gejala klinis signifikan pertama yang muncul. Mereka dimanifestasikan sebagai pernapasan yang sulit, disertai dengan peningkatan laju pernapasan, pernapasan dangkal, kepakan hidung dan keterlibatan otot aksesori dalam aktivitas pernapasan, terutama pada pasien PPOK dengan obstruksi jalan napas dan kegagalan pompa pernapasan. Kadang-kadang juga terdapat gangguan pada irama pernafasan, yang dimanifestasikan sebagai pernafasan pasang surut, pernafasan seperti desahan, dll., terutama apabila pusat pernafasan tertekan. Kegagalan pernafasan tidak selalu terkait dengan dyspnoea, tetapi dalam kasus yang parah, depresi pernafasan juga ada. Langkah-langkah pencegahan meliputi hal-hal berikut ini: 1. Berolahraga secara konsisten untuk memperkuat tubuh dan kemampuannya untuk menahan dingin; 2. Naikkan suhu di ruang tamu dengan tepat; 3. Tambahkan pakaian hangat saat cuaca dingin, terutama ketika suhu turun secara tiba-tiba. 4.Mencegah panas di musim panas yang kering secara tidak normal, mengambil tindakan untuk menurunkan suhu lingkungan kerja dan tempat tinggal dan meningkatkan kelembaban, yang bermanfaat untuk menghentikan PPOK terjadi pada orang dengan gagal napas; 5.Hindari keringat berlebihan untuk mencegah kehilangan air secara besar-besaran, viskositas darah yang meningkat, stagnasi aliran darah yang lambat dan gangguan sirkulasi darah di jaringan paru-paru; 6.Hindari makan dahak yang berlebihan, yang sulit untuk batuk dan menghambat ventilasi alveolar. 7.Ketika menggunakan stimulan pusat pernapasan pada pasien dengan gagal napas kronis, perhatian harus diberikan untuk menjaga jalan napas tetap terbuka dan meningkatkan konsentrasi asupan oksigen jika perlu, karena penggunaan stimulan pusat pernapasan meningkatkan konsumsi oksigen tubuh.