Agen penyebab herpes zoster dan cacar air adalah virus varicella-zoster. Menurut jenis infeksinya, virus varicella-zoster dibagi menjadi infeksi primer dan infeksi sekunder. 1. Infeksi primer: terutama bermanifestasi sebagai cacar air. Infeksi virus varicella-zoster dimulai di mukosa pernapasan, berkembang biak di kelenjar getah bening lokal, kemudian masuk ke dalam darah dan sistem limfatik, bereplikasi di hati dan limpa yang menyebabkan serangan viraemia kedua, dan akhirnya menyebar ke kulit di seluruh tubuh. Cacar air pada anak-anak umumnya dapat sembuh sendiri dan memiliki gejala yang ringan. Cacar air pada orang dewasa umumnya lebih serius dan memiliki tingkat kematian yang tinggi. 2. Infeksi sekunder: sebagian besar bermanifestasi sebagai herpes zoster. Setelah infeksi primer, virus varicella zoster laten di ganglia akar posterior sumsum tulang belakang atau ganglia sensorik pada saraf otak. Ketika sistem kekebalan tubuh terganggu, virus varicella-zoster laten diaktifkan dan berjalan di sepanjang akson saraf sensorik ke sel-sel kulit yang dipersarafi, di mana virus ini berkembang biak dan menyebabkan herpes. Oleh karena itu, herpes zoster dan cacar air memiliki virus yang sama, yaitu virus varicella zoster, dan pasien disarankan untuk segera mendapatkan perawatan medis dan pengobatan seperti yang diresepkan oleh dokter.