Survei klinis menunjukkan bahwa kanker rektum terjadi terutama pada orang paruh baya dan lanjut usia, tetapi insiden pada orang yang lebih muda secara bertahap meningkat seiring dengan perubahan lingkungan. Kanker rektum adalah penyebab utama ketiga kematian akibat kanker di seluruh dunia dan penyakit ini memiliki dampak serius pada kesehatan manusia dan harapan hidup rata-rata. Kanker usus besar yang terdeteksi pada stadium awal umumnya lebih dapat disembuhkan. Tingkat kematian untuk kanker usus besar sekarang jauh lebih rendah daripada sebelumnya, karena perbaikan dalam pengobatan dan peningkatan frekuensi skrining. Tingkat kelangsungan hidup 5 tahun rata-rata untuk pasien kanker rektum adalah 65%. Namun demikian, tingkat kelangsungan hidup bagi pasien kanker rektum dapat bervariasi, tergantung pada sejumlah faktor. Tingkat kelangsungan hidup 5 tahun untuk pasien dengan kanker rektum terbatas adalah 90%, dan sekitar 39% pasien dengan kanker rektum didiagnosis dan diobati secara efektif pada stadium awal. Jika kanker telah menyebar ke jaringan di sekitarnya, organ atau kelenjar getah bening regional, tingkat kelangsungan hidup 5 tahun adalah 71%. Jika kanker telah menyebar ke organ lain atau pembuluh limfatik penting dalam tubuh, tingkat kelangsungan hidup 5 tahun berkurang menjadi 14%. Namun demikian, bagi pasien yang hanya memiliki 1 atau lebih tumor yang telah menyebar dari kolon atau rektum ke paru-paru atau hati, operasi pengangkatan tumor ini dapat menghilangkan kanker, yang juga sangat meningkatkan tingkat kelangsungan hidup 5 tahun bagi pasien kanker rektum.