Sebagian besar pasien mati otak tidak lebih dari seminggu untuk hidup. Seseorang harus bernapas dan memiliki detak jantung agar dapat hidup, jika detak jantung berhenti, pernapasan akan berhenti dalam satu menit atau lebih, jika pernapasan berhenti terlebih dahulu, jantung akan berhenti berdetak sepenuhnya dalam beberapa menit, tanpa pernapasan dan detak jantung, tubuh tidak akan dapat terus hidup. Otak pasien yang mati otak mengalami kerusakan parah dan tidak ada pengobatan yang dapat membalikkannya. Pusat pernapasan di medula oblongata otak kehilangan fungsinya dan berhenti bekerja. Satu statistik menunjukkan bahwa bahkan dengan dukungan ventilator yang memadai, 97% pasien mati otak akan mengalami serangan jantung dalam waktu seminggu.