Mati otak didefinisikan sebagai kematian. Sebuah studi terhadap 73 pasien dengan mati otak yang dikonfirmasi secara klinis menunjukkan bahwa sebagian besar (97%) pasien akhirnya mengalami henti jantung dalam waktu 1 minggu, meskipun ada bantuan pernapasan yang memadai. Selain itu, ada laporan sesekali tentang “pasien mati otak yang bertahan hidup lebih lama dari satu bulan atau bahkan satu tahun”, kemungkinan besar karena pasien-pasien ini belum sepenuhnya memenuhi kriteria untuk mati otak.