Sebagian besar pasien mati otak, sekitar 97% menurut statistik luar negeri, mampu bertahan hidup selama beberapa hari atau kurang dari seminggu dengan bantuan ventilator yang memadai, dan sangat sedikit pasien yang mampu bertahan hidup lebih dari seminggu. Pada kematian otak, seluruh otak rusak parah dan pusat pernapasan, yang terletak di medula oblongata otak, juga tidak terhindar. Apabila pusat pernafasan berhenti bekerja, orang tersebut tidak bisa bernafas sendiri, dan tanpa menggunakan ventilator, jantung pasien yang mati otak bisa berhenti total dalam hitungan menit. Setelah kematian otak dipastikan, tidak ada gunanya melanjutkan resusitasi pasien, karena tidak ada cara untuk memulihkan kerusakan otak dan pusat pernapasan di medula oblongata juga tidak akan pulih, dan pasien tidak akan dapat melanjutkan pernapasan dan akan berkembang menjadi henti jantung dan kematian jantung dalam beberapa hari.