Anencephaly adalah kelainan tabung saraf yang terjadi ketika penutupan tabung saraf tidak sempurna selama periode embrio karena genetika dan banyak faktor berbahaya di lingkungan. Faktor lingkungan, seperti racun dan radiasi dosis tinggi, yang bekerja secara langsung atau tidak langsung pada janin, terutama pada minggu ketiga dan keempat kehidupan, dapat menyebabkan malformasi pada perkembangan janin. Pilek, demam tinggi atau infeksi virus atau bakteri selama periode awal embrio juga dapat menyebabkan kematian janin atau berbagai jenis cacat lahir, termasuk anensefali. Malformasi tabung saraf juga dapat terjadi jika obat-obatan tertentu dikonsumsi selama kehamilan, seperti obat hormonal dan anti-tumor dosis tinggi. Kekurangan asam folat juga dapat menyebabkan malformasi tabung saraf. Direkomendasikan bahwa asam folat oral 0,4 mg per hari selama tiga bulan sebelum persiapan kehamilan dan tiga bulan setelah kehamilan dapat mencegah malformasi tabung saraf pada janin.