Kelenjar tiroid terletak tepat di bawah tuberkulum laring di leher, ditutupi oleh kulit, dan dua lobus kelenjar bergabung dengan tanah genting, berbentuk seperti simpul kupu-kupu. Dalam keadaan normal, tidak terlihat dengan mata telanjang dan kecil kemungkinannya untuk teraba. Bila kelenjar tiroid membesar, maka mudah teraba dan terlihat sebagai tonjolan di bagian bawah nodus laring atau di kedua sisinya. Kelenjar tiroid mengambil unsur yang disebut yodium, yang ditemukan dalam air dan makanan, dan memprosesnya menjadi hormon tiroid. Hormon tiroid hadir dalam dua cara: satu adalah tiroksin (T4), yang diproduksi dalam kelenjar tiroid, hadir untuk jangka waktu yang singkat dan memiliki dampak yang rendah pada tingkat metabolisme tubuh; T4 diubah di hati dan organ lain menjadi triiodotironin (T3) yang aktif secara metabolik. Sekitar 80% T3 diproduksi selama konversi T4, dengan 20% sisanya diproduksi oleh tiroid itu sendiri. Kelenjar tiroid mengeluarkan hormon tiroid ke dalam sirkulasi darah. Hormon tiroid mempercepat metabolisme organ dengan menstimulasi sintesis protein di hampir semua jaringan dan meningkatkan konsumsi oksigen seluler. Mekanisme tubuh mengatur kadar hormon tiroid adalah sedemikian rupa sehingga ada pengaturan umpan balik antara hipotalamus, kelenjar hipofisis dan kelenjar tiroid. Hipotalamus pertama-tama mengeluarkan hormon pelepas tirotropin (TRH), yang merangsang kelenjar hipofisis untuk menghasilkan hormon perangsang tiroid (TSH), yang pada gilirannya merangsang kelenjar tiroid untuk mensintesis hormon tiroid. Ketika konsentrasi hormon tiroid dalam darah meningkat, hal ini pada gilirannya bekerja pada hipotalamus untuk menekan sekresi TRH dan pada kelenjar pituitari untuk menekan sekresi TSH, sehingga mengurangi sekresi hormon tiroid oleh kelenjar tiroid. Banyak faktor, termasuk hipotalamus, kelenjar hipofisis, kelenjar tiroid, protein pengikat hormon tiroid dan proses konversi T4 ke T3 di jaringan lain, bekerja sama untuk mempertahankan fungsi tiroid normal.