Herniasi subungual tonsil serebelar dan sumsum tulang belakang kavernosus secara teknis merupakan dua penyakit, yang pertama disebut herniasi subungual tonsil serebelar dan yang lainnya disebut sumsum tulang belakang kavernosus, yang dijelaskan secara anatomis. Pada kebanyakan kasus, penyakit ini disebabkan oleh kelainan bentuk foramen magnum, yang secara teoritis merupakan benda melingkar dengan volume tertentu di dalamnya, dan ketika foramen magnum mengalami kelainan bentuk, hal ini memungkinkan amandel serebelum bagian atas bergerak ke bawah, sehingga mengganggu struktur normal dan dengan demikian menyebabkan herniasi subungual. Sumsum tulang belakang yang normal memiliki kanal tengah, yang tipis namun terbuka. Ketika tonsil inferior mengalami herniasi, mereka menekan sumsum tulang belakang di foramen magnum, yang menyebabkan ketidakseimbangan tekanan. Inilah yang terjadi ketika malformasi foramen magnum menyebabkan herniasi subungual otak kecil, yang pada akhirnya menyebabkan sumsum tulang belakang yang besar.