Bau amis pada dahak disebabkan oleh bau yang berasal dari dahak yang mengandung banyak metabolit inflamasi. Penyebabnya terutama adalah reaksi inflamasi pada saluran pernapasan, invasi oleh patogen, dan eksudasi sekresi purulen dari mukosa saluran pernapasan, di mana terlihat adanya kongesti mukosa dan edema. Sekresi inflamasi dari saluran pernapasan mengandung sejumlah besar patogen hidup dan mati, serta sejumlah besar fragmen jaringan yang terkelupas, debu, dan sejumlah besar metabolit inflamasi. Secara klinis lebih sering ditemukan tuberkulosis yang disebabkan oleh infeksi Mycobacterium tuberculosis, kanker bronkopulmonalis yang dikombinasikan dengan pneumonia obstruktif, dan terdapat Pseudomonas aeruginosa, Staphylococcus aureus, dan Klebsiella, yang semuanya dapat menyebabkan dahak yang berbau amis.