Tergantung pada jenis pertumbuhan dan lokasi tumor, gejala awal kanker usus besar berbeda-beda. Sebagian tumor akan tumbuh di sekitar dinding usus, dan jenis tumor ini biasanya memiliki gejala obstruksi usus. Ada dua jenis kanker usus besar: kanker usus besar sisi kiri dan kanker usus besar sisi kanan. Kanker usus besar sisi kiri, karena rongga ususnya yang besar, biasanya memiliki gejala seperti sakit perut, perubahan karakteristik tinja, dan anemia serta kekurusan; kanker usus besar sisi kanan, karena rongga ususnya yang kecil, biasanya memiliki gejala seperti obstruksi.