Masalah inti dengan tiroidektomi total adalah bahwa tiroidektomi ini melibatkan tetangga dekat tiroid – kelenjar paratiroid. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka begitu dekat sehingga mereka memakai celana yang sama, karena tiroid dan kelenjar paratiroid memang berada dalam lapisan peritoneum yang sama. Yang satu adalah raksasa dan yang lainnya adalah kurcaci kecil. Kelenjar paratiroid juga memiliki kemampuan untuk menjadi ‘bunglon’, menyatu dengan lemak di sekitar kelenjar tiroid, dan warnanya hampir identik, dengan sedikit perbedaan warna yang sulit diidentifikasi. Keintiman dan warna kelenjar paratiroid yang tersamarkan inilah yang membuat tiroidektomi total menjadi sangat sulit, karena esensi tiroidektomi total adalah untuk mengambil kelenjar tiroid yang ‘besar’ tanpa mempengaruhi kelenjar paratiroid ‘kecil’ yang bekerja dengan kapasitas penuh. Jika pasien mengalami hipoparatiroid permanen, kualitas hidup pasien sangat buruk, dan selain gejala-gejala yang disebutkan di atas, otot-otot di sekujur tubuh menjadi kaku dan memerlukan obat atau cairan beberapa kali sehari untuk meredakannya. Karena ada begitu banyak kesulitan dalam mengangkat kelenjar tiroid tanpa memengaruhi kelenjar paratiroid dan suplai darah ke kelenjar paratiroid, ada solusi alternatif, yaitu “memotong” bagian tengah, meninggalkan “kelenjar tiroid setengah tarikan” yang terhubung erat dengan kelenjar paratiroid. Pilihan lainnya adalah dengan memiringkan bahu dan memotong bagian belakang, menyisakan 1/4 hingga 1/3 kelenjar di kelenjar paratiroid, yang dikenal sebagai tiroidektomi subtotal. Ini disebut tiroidektomi subtotal. Apa sebenarnya yang dimaksud dengan “subtotal”? Pertama, ketelitian operasi sulit dijamin. Penting untuk dipahami bahwa alasan untuk mempertahankan beberapa kelenjar adalah untuk mempertahankan kelenjar paratiroid daripada kebutuhan kondisi, tetapi pada kenyataannya sejumlah kecil kelenjar yang tersisa tidak dapat memenuhi kebutuhan tubuh dan masih perlu ditambah dengan tiroksin. Kedua, pembedahan sekunder lebih sulit. Jika ada kekambuhan kelenjar sisa beberapa tahun kemudian, pembedahan sangat sulit dilakukan karena sangat sulit untuk menemukan saraf laring berulang di area bedah asli di mana bekas luka telah terbentuk, dan bahkan lebih sulit lagi, hampir tidak mungkin, untuk menemukan kelenjar paratiroid. Ketiga, sulit untuk mendapatkan pengobatan lanjutan. Jika diperlukan pengobatan lanjutan, seperti yodium 131, sejumlah besar yodium 131 diserap oleh sisa kelenjar tiroid dan tidak mencapai sel tumor. Jika sisa kelenjar melebihi 1 gram, maka sulit untuk menjamin kualitas pengobatan yodium 131 (pedoman American Thyroid Association), itulah sebabnya beberapa pasien diminta oleh ahli bedah isotop mereka untuk dioperasi lagi terlebih dahulu karena terlalu banyak sisa kelenjar. Ketiga alasan ini sudah lebih dari cukup dan tidak akan diulangi lagi. Saya sering ditanya mengapa Sang Pencipta membuat empat kelenjar paratiroid untuk tubuh. Hal ini karena tubuh manusia mungkin hanya membutuhkan dua kelenjar paratiroid dan fungsinya secara utuh untuk menghindari komplikasi, yang berarti bahwa ada dua kemungkinan membuat kesalahan saat memisahkan kelenjar paratiroid dan pembuluh darah setipis rambutnya, tetapi tidak pernah yang ketiga atau keempat. Bahkan, bagi ahli bedah tiroid, ini adalah rahmat besar dari Tuhan Pencipta, dan seseorang harus bersyukur.