Waktu yang dibutuhkan nodul paru untuk berubah menjadi kanker bervariasi dari satu tipe tubuh ke tipe tubuh lainnya. Biasanya diperlukan waktu 5-10 tahun atau bahkan lebih lama lagi untuk berkembang. Nodul dengan kecenderungan ganas harus melalui tahapan hiperplasia mirip tumor atipikal – karsinoma in situ – adenokarsinoma mikro-invasif untuk berkembang menjadi kanker paru yang sebenarnya. Biasanya diperlukan waktu 5-10 tahun atau bahkan lebih lama, dan waktu yang tepat dipengaruhi oleh kondisi fisik, lingkungan, kebiasaan hidup dan makan, dll., dengan perbedaan individu. Namun, sebagian besar nodul paru, terutama yang berdiameter 8mm atau kurang, memiliki peluang yang sangat kecil untuk berubah menjadi kanker. Jika nodul berdiameter lebih dari 8mm dan hasil CT scan menunjukkan nodul seperti kaca, maka CT scan harus diulang secara teratur untuk melihat apakah nodul terus membesar. Jika nodul ditemukan membesar, sifat nodul dapat diklarifikasi dengan cara ditusuk, atau dapat diangkat secara radikal melalui pembedahan.