Ada perbedaan antara ADHD, yang merupakan gangguan, dan hiperaktif, yang merupakan anak normal. Anak-anak dengan ADHD sering kali mengalami gangguan perkembangan otak dan berkembang lebih lambat, baik secara struktural maupun fungsional, dibandingkan dengan anak normal. Manifestasi mental meliputi kurangnya perhatian, hiperaktivitas mental, kinerja akademik yang buruk, kesulitan besar dalam melakukan tugas, terutama tugas yang lebih panjang, agitasi dan impulsif, dan dalam beberapa kasus pasien dapat memiliki gejala emosional. Gejala-gejala ini dimulai sejak masa kanak-kanak dan berlanjut hingga dewasa dengan gejala-gejala yang nyata. Mereka yang memiliki diagnosis yang jelas dapat diobati dengan obat-obatan serta terapi psiko-perilaku, perawatan medis yang umum dilakukan adalah stimulan pusat dan stimulan nonpusat. Anak-anak dengan hiperaktif lebih aktif, tidak memiliki gangguan perkembangan sistem saraf pusat, tidak memiliki ketidakmampuan belajar, tidak memiliki gangguan perhatian atau gangguan impuls, dan lebih terorganisir dan mampu berprestasi. Fenomena perilaku hiperaktif sering kali dapat diatasi dengan persuasi dan pendidikan dan dapat dikendalikan oleh anak.