MRI adalah teknik pencitraan spin biomagnetik di mana “nukleus” mengacu ke inti atom hidrogen, karena tubuh manusia terdiri atas sekitar 70% air, dan MRI mengandalkan atom hidrogen dalam air. Atom hidrogen tubuh tereksitasi oleh pulsa frekuensi radio dalam medan magnet eksternal yang kuat, menghasilkan resonansi magnetik nuklir (NMR), yang dikodekan secara spasial dan dideteksi oleh detektor.