Pereda nyeri adalah fungsi umum dari akupunktur, tetapi di masa lalu orang tidak begitu jelas tentang prinsip-prinsip ilmiahnya. Sebuah penelitian terbaru di Amerika Serikat bahwa akupunktur dapat mendorong tubuh untuk melepaskan obat penghilang rasa sakit alami, sehingga memainkan efek pereda nyeri. Edisi baru majalah “Nature Neuroscience” Inggris menerbitkan laporan bahwa University of Rochester dan institusi lain di Amerika Serikat melalui percobaan pada hewan menemukan prinsip ini. Mereka memiliki cakar tikus percobaan yang tidak nyaman yang sesuai dengan bagian lutut selama sekitar setengah jam akupunktur, hasilnya menemukan bahwa ini akan menyebabkan tubuh tikus percobaan melepaskan sejenis bahan yang disebut adenosin, bahan ini memiliki efek rasa sakit alami, dapat mengurangi rasa sakit pada tikus percobaan. Tes menunjukkan bahwa jumlah adenosin di area yang sesuai setelah akupunktur lebih dari 24 kali lebih tinggi daripada sebelum akupunktur. Untuk memverifikasi lebih lanjut temuan ini, para peneliti juga menggunakan obat yang menyulitkan tubuh untuk menghilangkan adenosin secara alami pada tikus percobaan. Hasilnya menunjukkan bahwa akumulasi adenosin dalam tubuh meningkat secara signifikan setelah penggunaan obat ini, dan waktu efektif akupunktur untuk meredakan nyeri diperpanjang hingga lebih dari tiga kali lipat. Dr Nedgaard, yang berpartisipasi dalam penelitian tersebut, mengatakan bahwa akupunktur memiliki sejarah pengobatan yang panjang, tetapi karena prinsip kerjanya kurang jelas, banyak orang yang skeptis terhadap akupunktur, dan penelitian ini mengungkapkan bahwa memang ada prinsip ilmiah tentang pereda nyeri akupunktur.