Tumor ganas kelenjar tiroid disebut kanker tiroid. Ketika kanker tiroid tidak dikarakterisasi dan tidak terdiagnosis dengan jelas, keduanya dapat disebut nodul tiroid. Jadi, perbedaannya adalah bahwa nodul tiroid mencakup area yang lebih luas, dan tumor jinak maupun ganas kelenjar tiroid dapat disebut nodul tiroid pada tahap awal. Untuk tumor ganas, ini termasuk karsinoma tiroid papiler yang lebih umum dan lebih sering terjadi, dan karsinoma tiroid meduler yang relatif tidak umum dan karsinoma yang tidak berdiferensiasi. Tingkat kelangsungan hidup untuk kanker tiroid papiler sangat baik, dengan tingkat kekambuhan yang rendah pada periode pasca-operasi yang jauh, dan harapan hidup jarang terpengaruh pada sebagian besar pasien setelah pengobatan. Sebaliknya, kanker meduler dan kanker yang tidak berdiferensiasi adalah kebalikannya, tetapi insidensinya rendah dan pengobatan yang tepat waktu setelah terdeteksi juga efektif dalam menghindari risiko dan komplikasi jangka panjang. Dalam hal pengobatan, nodul tiroid yang jinak dan tanpa gejala tidak memerlukan pengobatan profilaksis. Tumor ganas tiroid, begitu terdeteksi, perlu diobati sedini mungkin, terlepas dari apakah mereka bergejala atau tidak.