Pembatasan difusi DWI bukanlah kanker, melainkan disebabkan oleh edema sel otak dan merupakan metode pencitraan spesifik untuk menentukan apakah ada lesi baru melalui respons pembatasan difusi DWI. Hal ini terutama digunakan pada fase akut infark serebral untuk menentukan adanya lesi iskemik serebral akut dengan melihat apakah difusi DWI dibatasi, berdasarkan fenomena air terikat dan air bebas. Hal ini penting untuk menentukan apakah perubahan gambar DWI disebabkan oleh infark otak iskemik akut atau karena perubahan hasil yang kronis. Difusi DWI dapat dengan jelas mencerminkan respons awal dari infark akut sebagai perubahan sinyal yang tinggi. Tentu saja, banyak penyakit akut yang menyebabkan oedema sel otak, termasuk multiple sclerosis, ensefalitis dan kompresi tumor otak pada jaringan otak, akan menunjukkan gejala pembatasan difusi DWI, yang merupakan perubahan yang mencerminkan kerusakan akut pada otak yang menyebabkan oedema sel otak.