Pengobatan antiretroviral yang teratur pada tahap awal infeksi HIV biasanya tidak memengaruhi harapan hidup. Setelah infeksi HIV, virus tidak dapat sepenuhnya dihilangkan dari tubuh sepanjang hidup dan perlu dikontrol dengan terapi obat antiretroviral HIV. Jika terapi antiretroviral HIV standar diberikan tepat waktu, terapi ini akan memperpanjang periode infeksi HIV tanpa gejala, membuat pasien berkembang lebih lanjut, dan memperpanjang usia pasien. Jika pasien tidak menerima pengobatan antiretroviral standar tepat waktu, pasien akan memasuki tahap AIDS setelah beberapa tahun masa inkubasi, dengan runtuhnya sistem kekebalan tubuh, terjadinya berbagai infeksi oportunistik dan tumor, dan tingkat kematian yang tinggi, yang secara serius mempengaruhi harapan hidup pasien.