Telah diketahui bahwa merokok adalah penyebab nomor satu kanker paru-paru, dengan perokok lebih dari 15 kali lebih mungkin terkena kanker paru-paru daripada non-perokok. Di Cina, kanker paru-paru adalah kanker nomor satu, dan hal ini terkait erat dengan jumlah perokok yang mencapai 350 juta orang. Tidak diragukan lagi bahwa jika Anda tidak ingin terkena kanker paru-paru, Anda harus berhenti merokok terlebih dahulu. Namun, jika membandingkan Amerika Serikat dengan Cina, terdapat fenomena yang sangat aneh: sekitar 85% wanita penderita kanker paru-paru di Amerika Serikat adalah perokok (wanita Amerika merokok sangat banyak), sementara di Cina, lebih dari 80% wanita penderita kanker paru-paru tidak pernah merokok! Penelitian telah menemukan bahwa wanita berusia 40-70 tahun di Asia Timur memiliki kemungkinan dua hingga tiga kali lebih besar terkena kanker dibandingkan wanita Amerika Serikat, meskipun proporsi wanita yang merokok jauh lebih rendah daripada di AS! Apa yang terjadi? Rupanya, merokok bukanlah penyebab utama kanker paru-paru pada wanita Cina, jadi apa penyebabnya? Ada dua jenis faktor risiko kanker: endogen dan eksogen. Faktor endogen tidak dapat dikontrol, terutama faktor genetik dan usia, sedangkan faktor eksogen dapat dikontrol, terutama kebiasaan gaya hidup dan lingkungan. Apakah itu faktor endogen? Tidak diragukan lagi bahwa genetika memiliki dampak yang signifikan terhadap risiko seseorang terkena kanker. Ada orang-orang seperti Angelina Jolie yang mewarisi mutasi langsung pada gen penyebab kanker yang menyebabkan lebih dari 80% risiko kanker, dan ada juga orang-orang yang secara alamiah cantik dan telah menjadi perokok seumur hidupnya tanpa kanker. Dunia ini memang tempat yang tidak adil. Jadi, apakah ada sesuatu tentang ras Asia yang menyebabkan tingginya risiko kanker paru-paru di Cina? Ada beberapa penelitian, tetapi kesimpulannya belum jelas. Tetapi apakah ada faktor endogen atau tidak, saya pikir kita semua harus fokus pada faktor eksogen. Untuk satu hal, faktor endogen tidak dapat diubah, dan untuk hal lain, faktor endogen sering kali tidak secara langsung menyebabkan kanker, melainkan membuat seseorang lebih rentan terhadap berbagai rangsangan eksternal yang menciptakan kelainan. Oleh karena itu, memahami dan menghindari faktor penyebab kanker eksogen dapat sangat mengurangi risiko, bahkan jika gennya tidak kuat. Selain merokok, faktor eksogen apa lagi yang dapat menyebabkan kanker paru? Yang paling mudah untuk dipikirkan adalah perokok pasif. Asap rokok adalah karsinogen yang jelas. Cina memiliki masalah perokok pasif terburuk di dunia, tidak ada duanya! Lebih dari 700 juta wanita dan anak-anak di Cina menjadi korban kronis perokok pasif, baik di rumah maupun di tempat umum. Saya sendiri ingat dengan jelas saat menonton kakek saya bermain kartu setiap hari di kedai teh yang berasap ketika saya masih kecil. Sayangnya, saya tidak tahu apa-apa tentang hal itu pada saat itu. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) memperkirakan bahwa perokok pasif saja telah membunuh 100.000 orang di Tiongkok setiap tahunnya – setara dengan satu gempa bumi Wenchuan per tahun! Banyak dari 100.000 orang ini adalah wanita yang tidak merokok yang menderita kanker paru-paru. Penelitian telah menunjukkan bahwa jika seorang suami merokok, istrinya memiliki kemungkinan 200% lebih besar terkena kanker paru-paru daripada populasi umum. Sekali lagi, jangan merokok di rumah atau di tempat umum! Faktor tersembunyi Perokok pasif jelas berbahaya, tetapi menurut saya, ini bukanlah penyebab terbesar kanker paru-paru pada wanita Cina. Bukti utama berasal dari penelitian genetik: kanker paru-paru pada wanita yang tidak merokok dan kanker paru-paru pada perokok, meskipun secara dangkal mirip, namun sangat berbeda dalam hal mutasi genetik dan dapat dikatakan sebagai dua penyakit yang sama sekali berbeda! Perempuan yang tidak merokok hampir secara eksklusif menderita adenokarsinoma paru, sebagian besar dengan mutasi pada gen EGFR dan ALK, yang cocok dengan obat yang ditargetkan, sedangkan perokok memiliki berbagai macam kanker paru tetapi lebih sedikit mutasi pada gen EGFR dan ALK, sering kali tanpa obat yang ditargetkan, tetapi merespons lebih baik terhadap imunoterapi terbaru. Jika perempuan terutama menjadi korban perokok pasif, maka kanker mereka seharusnya lebih mirip dengan perokok. Tampaknya ada faktor lain. Apa itu? Apakah kabut asap? Kabut asap tidak diragukan lagi merupakan risiko kesehatan yang serius, tetapi seharusnya tidak menjadi faktor utama. Buktinya ada dua: 1. Teorinya adalah kabut asap membutuhkan waktu yang lama untuk menyebabkan kanker, jika memang ada (rata-rata kanker paru-paru akibat merokok adalah sekitar 25 tahun). Jadi, kabut asap dalam beberapa tahun terakhir dapat menyebabkan peningkatan besar kanker paru-paru di masa depan, tetapi itu bukanlah jawaban yang kita cari saat ini. 2. Tingginya insiden kanker paru-paru pada wanita yang tidak merokok di Cina terlihat jelas pada tahun 1970-an dan 1980-an, ketika tidak ada masalah kabut asap sama sekali. Mencari alasan tingginya insiden kanker paru-paru pada wanita sekarang, kita harus melihat ke depan untuk melihat faktor apa yang telah terpapar pada wanita China untuk waktu yang lama dalam beberapa dekade terakhir yang lebih jarang terjadi di Amerika Serikat? Jawabannya adalah polusi udara. Tapi bukan kabut asap, melainkan polusi udara dalam ruangan yang diabaikan oleh banyak orang! Ada dua sumber polusi dalam ruangan yang paling penting: Pelaku nomor satu: bahan bakar dalam ruangan. Saya yakin banyak orang, terutama yang berada di utara, mengingat sesuatu yang disebut “batu bara sarang lebah”. Batu bara sarang lebah digunakan untuk memasak air dan memanaskan perapian di musim dingin. Demikian pula, ada banyak sekali tungku kayu di pedesaan. Ciri umum dari benda-benda ini adalah bahwa mereka sangat tersedak dan berasap sehingga ibu saya sering menangis. Jika cuaca dingin, biasanya dengan pintu dan jendela tertutup dan ventilasi yang sangat buruk, gas dan partikulat berbahaya tertimbun dalam jumlah besar dan menjadi bahaya kesehatan yang serius. Sejumlah penelitian pada tahun 1980-an dan 1990-an menemukan bahwa wanita di Cina utara, terutama di timur laut, memiliki tingkat kanker paru-paru yang jauh lebih tinggi daripada di selatan. Polusi dari bahan bakar dalam ruangan seperti sarang lebah, briket dan kayu bakar dianggap sebagai salah satu penyebab utama. Tentu saja, bagi banyak kaum urban, ini adalah masa lalu, apakah kita sudah bebas dari bahaya? Tidak juga, karena ada sumber polusi lain yang sama seriusnya. Kejahatan nomor dua: asap penggorengan! Satu perbedaan besar antara masakan Cina dan Amerika adalah bahwa kami sangat suka menggunakan minyak panas dalam menumis. Kita semua menyukai suara bahan makanan yang dimasukkan ke dalam minyak panas, kedengarannya sangat enak. Namun, yang tidak disadari oleh banyak orang adalah bahwa bersamaan dengan “sengatan” yang menyenangkan itu, muncul pula asapnya. Asap minyak sama buruknya dengan kabut asap! Tidak percaya? Baru-baru ini saya meminta beberapa teman saya untuk melakukan tes PM2.5 sederhana saat menumis, dan hasilnya sangat mencengangkan. Telur goreng dengan tomat, PM2.5 lebih dari 1000! PM2.5 dari barbekyu di malam hari bahkan lebih buruk lagi, lebih dari 7000! Penelitian telah menemukan bahwa ketika digoreng atau ditumis dengan minyak panas, PM2.5 meningkat dengan cepat hingga puluhan kali lipat. PM2.5 ibu saya melonjak sejak ia memasukkan bawang bombay, jahe, dan bawang putih ke dalam minyak panas, dan pada akhirnya dengan mudah melebihi 2.000. PM2.5 jenis ini bersifat sementara dan berjangka pendek, dan tidak dapat dibandingkan secara langsung dengan kabut asap jangka panjang. Namun, banyak penelitian telah menunjukkan bahwa asap dapur berpotensi karsinogenik dan juga dapat menyebabkan berbagai macam penyakit, terutama penyakit pernapasan dan kardiovaskular.