Sebagai penyakit menular, penyebaran AIDS biasanya membutuhkan pemenuhan tiga kondisi, yaitu sumber infeksi, cara penularan, dan populasi yang rentan.
1. Sumber infeksi. Pasien AIDS dan pembawa HIV adalah satu-satunya sumber infeksi. Virus ini dapat ditemukan secara luas di dalam darah, cairan tubuh, air mani, air susu ibu, cairan vagina, eksudat luka, dan lain-lain dari orang yang terinfeksi, yang sangat menular; sedangkan air liur, air mata, keringat, air seni, tinja, dan lain-lain dari orang yang terinfeksi tidak terlalu menular karena tidak mengandung darah dan cairan inflamasi.
2. Rute penularan. Penularan AIDS terutama melalui penularan seksual, penularan darah, dan penularan dari ibu ke anak.
3. Orang yang rentan. Manusia pada umumnya rentan terhadap AIDS, dan homoseksual, pecandu narkoba suntik, pecandu narkoba suntik, pasangan seksual berganti-ganti, dan pasien yang telah menerima produk darah berkali-kali adalah kelompok berisiko tinggi.