Hiperplasia atipikal paling sering terjadi pada epitel skuamosa, tetapi juga dapat terjadi pada epitel kelenjar. Jika seluruh epitel terlibat, ini disebut hiperplasia atipikal berat. Hiperplasia atipikal berat bersifat pra-kanker dan biasanya tidak menyebar setelah diangkat melalui pembedahan. Hiperplasia atipikal berat adalah suatu kondisi di mana sel-sel, dalam proses proliferasi, mengembangkan diferensiasi proliferasi yang tidak selalu sama dengan sel jaringan normal, yaitu heteroplasia, dan umumnya digunakan terutama untuk menggambarkan lesi pada epitel. Epitel heteroproliferatif memiliki heterogenitas seluler dan struktural, tetapi tidak selalu berkembang menjadi kanker; beberapa pertumbuhan heteroproliferatif dapat berbalik dan menghilang ketika faktor penyebabnya dihilangkan. Kanker atau sarkoma inilah yang memiliki sifat metastasis dan penyebaran, yang umumnya tidak dimiliki oleh lesi prakanker. Di sisi lain, proses operasi pengangkatan jaringan yang sakit umumnya akan memperluas ruang lingkup operasi dengan tepat, akan memastikan bahwa selubung area yang sakit tetap utuh, dan operasi akan mengambil seluruh jaringan yang sakit, dan penyebaran serta tumpahan sel umumnya tidak akan terjadi. Meskipun hiperplasia atipikal yang parah bukanlah kanker, namun jika terdapat kemungkinan yang lebih tinggi untuk berkembang menjadi kanker, disarankan untuk mencari perawatan medis tepat waktu dan perawatan standar.