Beberapa kasus herpes zoster menyakitkan dan tidak keluar. Beberapa kasus herpes zoster hanya menyakitkan pada satu sisi tubuh dan dapat berlangsung lama, tetapi tidak ada ruam yang muncul sama sekali. Herpes zoster sebenarnya adalah virus yang laten di dalam tubuh dan mulai aktif kembali ketika daya tahan tubuh menurun, atau setelah beraktivitas, yang menyebabkan serangan. Setelah aktivasi, ia bergerak ke atas saraf ke kulit lokal, menyebabkan ruam dan nyeri di area yang sesuai. Kadang-kadang hanya saraf yang rusak, menyebabkan rasa sakit, tetapi virus tidak menyerang kulit dan menyebabkan ruam, sehingga hanya ada rasa sakit dan tidak ada ruam. Namun, setelah masa inkubasi, virus mulai mencapai kulit dan muncul lepuh dan bintik-bintik merah. Ada juga jenis khusus herpes zoster, yang kita sebut herpes zoster tumpul atau tidak lengkap, yang merupakan jenis khusus herpes zoster di mana hanya rasa sakit yang terjadi tanpa ruam.