Pilek adalah lendir yang disekresikan oleh kelenjar lendir pada selaput lendir hidung dan sinus.
Dalam keadaan normal, untuk mengatur kelembapan udara di saluran pernapasan dan melindungi saluran pernapasan, kelenjar pada selaput lendir hidung dan sinus yang memiliki fungsi sekresi akan terus menerus mengeluarkan lendir tipis yang transparan, yang juga dikenal sebagai ingus. Ingus ini dengan ayunan silia hidung, diangkut ke bagian belakang nasofaring dan faring, dengan tindakan menelan ke dalam perut, biasanya tidak terasa rongga hidung dengan ingus.
Saat pilek atau menderita rhinitis, sinusitis, reaksi peradangan mukosa hidung, mengakibatkan sekresi meningkat, peradangan mukosa hidung juga akan membuat ayunan silia hidung melemah, sehingga timbul gejala hidung meler. Jika terdapat infeksi bakteri sekunder, gejala hidung meler kuning dapat terjadi.
Ketika seseorang menangis, sebagian air mata yang dihasilkan oleh kelenjar air mata masuk ke dalam rongga hidung melalui saluran nasolakrimal, sehingga gejala pilek juga dapat terjadi ketika menangis.
Jika keluarnya cairan hidung yang tidak normal terjadi, disarankan untuk pergi ke rumah sakit untuk mendapatkan diagnosis yang jelas dan mengikuti petunjuk dokter.