Ciri khas dari tahap awal AIDS (tahap akut) adalah demam, yang dapat disertai dengan sakit kepala, diare, nyeri otot dan ketidaknyamanan umum lainnya, tetapi tidak spesifik dan tidak dapat digunakan untuk diagnosis.
Dua sampai empat minggu setelah infeksi HIV, sejumlah besar virus masuk ke dalam tubuh untuk menghancurkan sistem kekebalan tubuh, sistem kekebalan tubuh dalam proses bereaksi dengan virus dapat muncul demam, yang dapat dimanifestasikan sebagai demam rendah yang terus-menerus atau demam tinggi, dan beberapa orang mungkin disertai dengan sakit kepala, diare, nyeri otot dan ketidaknyamanan lainnya. Namun, gejala-gejala ini tidak spesifik dan dapat disebabkan oleh pilek dan penyakit sistemik.
Singkatnya, ciri khas fase akut AIDS adalah demam, tetapi tidak spesifik. Oleh karena itu, gejala tidak dapat digunakan sebagai dasar diagnosis AIDS. Dianjurkan untuk melakukan tes antibodi HIV segera setelah periode jendela untuk menyingkirkan risiko infeksi.