Tes antigen dan tes asam nukleat memiliki zat pendeteksi dan prinsip eksperimental yang berbeda. Tes antigen dan tes asam nukleat keduanya digunakan untuk mendeteksi apakah tubuh membawa virus, tes antigen terutama mendeteksi protein virus, tes asam nukleat terutama mendeteksi RNA virus. Prinsip deteksi antigen adalah reaksi antigen-antibodi, antigen yang sesuai dari protein virus akan dipasang pada pembawa seperti koloid emas atau lateks, dan jika sampel mengandung protein virus, protein ini akan berikatan dengan antibodi pada pembawa, yang akan membuat kertas uji menunjukkan warna. Pengujian asam nukleat lebih sensitif karena prinsipnya adalah mengamplifikasi materi genetik virus secara langsung dalam sampel, biasanya menggunakan metode PCR kuantitatif neon untuk mengamplifikasi sampel. Keduanya dapat digunakan untuk mendeteksi apakah suatu organisme membawa virus, dengan tes asam nukleat lebih sensitif dan spesifik daripada tes antigen, menjadikannya standar emas untuk memastikan diagnosis.