Ada banyak penyebab nyeri tulang belakang. Nyeri tulang belakang ringan biasanya disebabkan oleh iritasi pada otot dan tendon, terlalu banyak bekerja dan peregangan tulang belakang yang berlebihan. Biasanya setelah pasien beristirahat selama beberapa waktu, rasa sakit pada tulang belakang akan berangsur-angsur berkurang, terutama saat bergerak. Selain itu, beberapa nyeri tulang belakang yang sangat parah disebabkan oleh iritasi dan tarikan saraf tulang belakang yang mengakibatkan nyeri saraf. Hal ini biasanya disebabkan oleh iritasi saraf tulang belakang akibat kompresi foramina intervertebralis. Beberapa tumor dapat menyebabkan nyeri pada tulang belakang.