Tiongkok memiliki jumlah pasien tuberkulosis tertinggi kedua di dunia, setelah India. Bila pasien TB gagal mengikuti rejimen pengobatan mereka, menggunakan obat yang tidak tepat atau menghentikan pengobatan sebelum waktunya, mereka berkembang menjadi TB yang resistan terhadap obat, yang terakhir ini jauh lebih mahal untuk diobati. Biaya pengobatan yang tinggi dapat menyebabkan pasien secara otomatis menghentikan pengobatan mereka. Efek samping yang kuat dari pengobatan obat dapat menyebabkan penderitaan dan beban keuangan yang mengerikan, dan dapat menyebabkan kelelahan fisik dan mental bagi pasien. Namun, jika pasien tidak sembuh total, bakteri TB dapat bermutasi, muncul kembali kemudian dan menjadi resisten terhadap obat pengobatan dosis kecil. Tiongkok saat ini memiliki 4,5 juta orang penderita TB dan 1,4 juta episode TB setiap tahun. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), sebanyak 160.000 orang meninggal karena TB di Tiongkok pada tahun 2008. Selama periode yang sama, ada 1,8 juta kematian akibat TB di seluruh dunia, yaitu satu orang meninggal karena TB setiap 20 detik. Hal ini tidak hanya menghancurkan negara-negara miskin, tetapi juga telah melihat kebangkitan di negara-negara Barat dalam 20 tahun terakhir, karena penderita AIDS memiliki sistem kekebalan tubuh yang lemah dan lebih rentan terhadap infeksi TB. Karena jumlah penderita TB yang resistan terhadap obat telah meningkat, pengobatan menjadi lebih sulit dan mahal. Pasien dengan TB jenis ini harus menjalani pengobatan hingga dua tahun, dan kasus TB resistan obat yang terburuk tidak dapat disembuhkan, dengan satu dari dua pasien meninggal dunia. TB yang resistan terhadap obat berkisar antara $100.000 hingga $300.000. Pusat Ilmu Biomedis? Menurut sebuah artikel dalam jurnal Infectious Diseases, penelitian menunjukkan bahwa proporsi penderita TB yang resistan terhadap obat di Tiongkok hampir dua kali lipat rata-rata dunia, dengan hampir 10 persen pasien resistan terhadap obat lini pertama yang paling efektif sekalipun. Dengan perkiraan 4,5 juta orang yang hidup dengan TB, Tiongkok adalah negara dengan insiden TB tertinggi kedua di dunia setelah India. Para peneliti mensurvei 10 provinsi antara tahun 1996 dan 2004 dan menemukan bahwa pasien TB yang resistan terhadap multidrug mencapai 9,3 persen dari semua kasus, 5,4 persen dari kasus baru dan 25,6 persen dari kasus yang diobati. Ketiga angka tersebut lebih tinggi daripada rata-rata global. Di seluruh dunia, TB yang resistan terhadap multidrug menyumbang 4,8 persen dari semua kasus, 5,4 persen dari kasus baru dan 19,3 persen dari kasus yang diobati. Pasien dengan TB yang resistan terhadap multidrug resisten terhadap dua obat anti-tuberkulosis yang paling efektif, dan pengobatan untuk penyakit ini membutuhkan waktu dua tahun dan mahal, membutuhkan obat lini kedua dengan efek samping beracun dan tingkat kelangsungan hidup yang rendah. Jika diobati dengan benar, proporsi pasien TB yang telah diobati seharusnya rendah. Tetapi penelitian ini menemukan bahwa 20 persen dari semua pasien TB di Tiongkok telah diobati, dibandingkan dengan rata-rata global sebesar 11 persen. ”Hal ini mungkin terkait dengan penggunaan obat anti-tuberkulosis yang tidak memadai di rumah sakit umum, pengawasan yang tidak memadai selama fase pengobatan, manajemen obat yang tidak tepat, dan kurangnya tindakan pengendalian infeksi,” kata laporan itu. ”Di beberapa bagian Tiongkok, obat anti-TB dulu tersedia tanpa resep dokter, yang mungkin juga berkontribusi pada peningkatan pasien dengan resistensi obat.”